第六十九章 葭萌关下

    建安六年的秋天，似乎比往年来得更早些，也更为肃杀。当初秋的第一缕带着明显凉意的秋风，如同无形的扫帚，蛮横地卷过襄阳城头，扫落那几片最先感知时节变迁、边缘已然泛黄的梧桐叶时，魏公西征的玄色大纛，已然在愈发凛冽的秋风中猎猎作响，那旗帜上巨大的“魏”字和象征征伐的斧钺图案，以一种无可辩驳的姿态，坚定地指向西方——那片被层层叠嶂、终年云雾缭绕所笼罩、充满了神秘与未知的广袤土地——益州。

    誓师出征的场面，远比春季凯旋时更加庄重、更具压迫感，少了几分庆典的喧嚣，多了几分大战将至的凝重。没有万民空巷的欢呼与鲜花，只有军队本身那沉默而坚定、如同钢铁洪流般不可阻挡的移动。八万经过精心挑选、装备精良、士气高昂的精锐，分为水陆两路，号称二十万大军，如同一头逐渐苏醒、舒展筋骨的玄色巨龙，沿着蜿蜒曲折、水位因秋雨而上涨的汉水及其众多支流，开始逆流而上，坚定不移地扑向益州东部门户，也是入川的第一道重要关卡——巴郡。

    刘湛此番西征，几乎是精锐尽出，带走了麾下所有能征惯战、历经沙场考验的将领与运筹帷幄的核心谋士。只留下荀衍坐镇襄阳，统筹后方一切军政要务，并全权负责那千头万绪、关乎大军生死存亡的粮草辎重转运事宜，这是维系数万大军远征命脉的重任，非大才不可胜任。而郭嘉、诸葛亮，以及献上西川地理图、被拜为军师校尉的功臣张松，皆在军中随行。武将以周仓为开路先锋，徐晃、张辽、甘宁、于禁等大将各率本部精锐相随，文聘更兼领整个西征水军，负责在陌生而险象环生的长江上游水道中，保障大军行进、物资运输与侧翼安全。

    张松所献的那卷价值连城的西川地理图，早已被军中巧手的文书官连夜复制誊写了多份，分发至各军主将及高级幕僚手中。这卷地图的巨大价值，在大军刚刚进入三峡那险峻异常、暗流涌动的水域时，便展现得淋漓尽致，如同一位无声却无比可靠的向导。何处江心隐藏着致命的暗礁，何处河道狭窄、水流湍急如同沸锅，何处江湾水势平缓可以临时停靠大队船只进行补给，甚至何处两岸悬崖可能有小股熟悉地形的敌军或当地武装设伏骚扰，地图上皆用细密的笔触和特殊的符号予以标注。文聘凭借此图，指挥庞大的水军舰队，精准地避开一处又一处险滩恶水，选择最安全的航道，整个水军行进速度远超预期，损失极微，连一向挑剔的郭嘉都忍不住在船舱里对着刘湛啧啧称奇：“主公，张永年这图，真乃神物！比咱们提前派出一百批斥候趟路探察都来得精准、管用！这买卖，做得太值了！回头打下成都，非得再重重赏他不可！”

    然而，战争的进程从不因一图在手而全然顺畅。随着大军愈发深入蜀地腹地，地理环境的极端恶劣与蜀道之艰难，开始以最真实、最残酷的方式展现在每一位魏军将士面前。山势愈发陡峭奇崛，如同巨斧劈开，直插云霄；江水愈发湍急汹涌，撞击着两岸礁石，发出雷鸣般的咆哮，白色的浪花飞溅起数丈高。两岸多是寸草不生的悬崖绝壁，猿猴凄厉的啼叫声在空谷中回荡，一声接着一声，听得人心中发毛，凭空增添了几分不安与心悸。所谓的官道，很多时候仅仅是在近乎垂直的悬崖峭壁上，依靠古老技艺开凿出的狭窄栈道，木质桥面因年久失修而吱呀作响，仅容单人牵马小心翼翼而行，低头望去，下方便是那令人头晕目眩、奔腾咆哮的墨绿色江水，仿佛一张巨口，随时准备吞噬失足者。偏偏入秋后的巴山夜雨还不时来袭，淅淅沥沥，将本就难行的山道变得泥泞不堪，湿滑难立，每一步都如同在鬼门关前试探。

    “这鬼地方……他娘的！怪不得连诗里都说蜀道难，难于上青天！” 这一日，在一条格外湿滑、云雾缭绕的栈道上，先锋周仓一边死死拽着自己那匹同样步履蹒跚、不住打着响鼻的黑色战马的缰绳，深一脚浅一脚地艰难前行，一边忍不住骂骂咧咧，声音在空旷的山谷里传出老远，“这哪里是路？这分明是阎王爷家的门槛！别说打仗了，光是走，都能把活人走死，把好汉走成软脚虾！老子宁愿在华北平原上和十倍于己的敌军摆开阵势对冲，杀个痛快，也不想在这鬼气森森、鸟不拉屎的地方多待一天！” 他麾下的先锋部队，虽是全军挑选出的精锐，此刻也个个盔歪甲斜，灰头土脸，被无休止的攀爬、湿滑和紧张折磨得疲惫不堪，士气难免有些低落。

    另一边，谋士郭嘉因为体质文弱，不擅长途跋涉，被特许坐在一顶由四名精心挑选的健壮士卒稳稳抬着的竹制滑竿上。虽然免去了步行的颠簸之苦，但身处这万丈深渊之上，看着脚下那因风雨侵蚀而微微晃动、发出令人牙酸声响的栈道木板，以及下方那云雾缭绕、深不见底的峡谷，他的脸色也有些发白，手下意识地紧紧抓着滑竿两侧的扶手，指节因为用力而泛白。

    “都小心点啊，我恐高，别给我撇下去……”

    但即便他心中打鼓，当听到周仓的抱怨，也要立刻反唇相讥，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“周黑塔，你抱怨个啥？就你这身板，壮得跟头熊似的，真要是脚下一

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