第二十四章 赐婚

    薛兆与陆已一前一后步出启明殿。殿外天光正好，却照不散薛兆眉宇间的阴霾。

    “叔父，请留步。”陆已的声音自身后传来，清越中带着郑重。

    薛兆脚步一顿，并未回头，只沉声道：“还有何事？”

    陆已快步上前，来到他身侧，微微躬身，姿态放得极低，语气却异常坚定：“望叔父慎重考虑小侄与寒枝妹妹的婚事。小侄此番求娶，绝非一时兴起，实是真心仰慕，愿以余生护她周全。”

    “寒枝妹妹？”薛兆猛地转身，扫向陆已，目光中带着怒意，“这也是你能叫的？”他冷哼一声，不想再多说什么，转身欲走。

    “叔父！”陆已却执拗地跟上一步，声音急切，“还请叔父莫要轻信那些市井流言，小侄对薛家，对寒枝妹妹，绝无半分轻慢之心！”

    薛兆此刻心乱如麻，朝堂上的逼迫，女儿的终身，如同一团乱麻绞在心头，哪里还听得进这些。他只觉得陆已言辞恳切之下，似乎藏着更深的旋涡，令人不安。他不再理会，大步流星地离去，将陆已甩在身后。

    回到薛府，眼前的景象让薛兆心头火起，又添一层烦躁。

    陆府送来的聘礼，一箱接着一箱，正络绎不绝地抬入府门。那些扎着红绸的箱笼，在春日明朗的光线下，红得刺眼，像是一种无声的宣告。

    尹柔无措地站在廊下，看着陆府下人忙碌穿梭，眉宇间尽是忧色与茫然。

    “停下！谁准许你们搬进来的？”薛兆翻身下马，喝止了正要进门的仆役。

    领头的管事忙不迭上前，躬身赔笑，额角沁着细汗：“回薛将军的话，这是我家老爷吩咐送来的聘礼。老爷说了，这些只是头批，城外还有几处良田、铺面的契书，稍后由我家二公子亲自送来。”

    薛兆朝府内望去，只见前院几乎被那些红箱占满，连下脚的空隙都快寻不着，外面竟还有几人抬着箱子候着。“别搬了！”他强压着火气，声音却不由自主地弱了几分，“此事尚未定论，尔等如此，成何体统！”

    那管事用搭在肩头的汗巾擦了擦额角，面露难色：“将军恕罪，老爷下了死命令，这些……是断不能再抬回去了的。”

    薛兆看着这满院刺目的红，又瞥见门外那些翘首观望的邻里，深知此事若闹大，于女儿名声更为不利。他重重叹了口气，满是无奈：“也罢！那就先放着。但在事情落定之前，这些箱子，我薛家绝不会动分毫！”

    他转身踏入前厅，颓然落座。看着那些“喜庆”的箱笼，只觉得它们像一团团灼人的火焰，炙烤着他的心。“这是在逼我，逼我薛家啊……”他喃喃自语道。

    “夫君，这……”尹柔挨着他坐下，握住他微凉的手。她并非不明就里，只是这突如其来的局面，也让她心慌意乱。

    薛兆反手握住妻子颤抖的手，宽厚的掌心却传递不出多少暖意。此刻正是进退维谷，无论朝向哪边，都可能被扎得遍体鳞伤。

    待陆府下人尽数退去，薛兆才命岁禾去崇恩苑将小姐请来。

    彼时，薛寒枝正倚在院中那株老桃树下小憩。纷繁的思绪扰得她心神不宁，唯有这片熟悉的方寸之地，能让她暂得片刻安宁。

    “小姐，老爷请您去前厅一趟。”岁禾一路小跑而来，气息微喘，眼角还带着未干的泪痕。

    薛寒枝心下一沉，有种不好的预感漫上心头。她立刻起身：“边走边说。”

    踏入前厅的刹那，她的脚步生生钉在原地。目光所及，满地贴着硕大“陆”字的红色箱笼，几乎占据了所有空间，那浓郁得化不开的红色，像潮水般涌来，瞬间淹没了她的呼吸。

    她艰难地挪动脚步，走到父母面前。母亲尹柔正满眼悲戚地望着她，而父亲薛兆，则面色沉郁地坐在主位，手边的茶盏早已凉透。

    “父亲……”她开口，声音都在颤抖。

    “来了，坐下吧，枝枝。”薛兆的声音透着罕见的疲惫。这声“枝枝”让薛寒枝心头猛地一缩，父亲竟如此唤她。

    薛兆端起手边的凉茶，猛灌了一口，尽量让自己的语气听起来平稳，将今日之事缓缓道出。

    “为父……尽力周旋了。”沉重地叹息一声，“可陛下他……金口已开。”

    薛寒枝静静地听着，指甲不知不觉中深深掐入掌心。

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