路上但凡遇上大雨，修桥补路，又是遥遥无期。”
“我想修一条路。”竹竿在沙盘上，画出一条笔直的红线：“一条用铁铺成的路。路上跑的，是不用马拉，能日行八百里的火车。届时，从汴京到南海，只需三天。”
殿内一片死寂。所有人都像在听天书。
沐瑶没有理会他们的震惊：“这条铁路沿途的土地，商铺，会值钱十倍，百倍。铁路的运营，每年带来的利润，会是一个天文数字。”
她抬起眼，看向那群已经呆住的乡绅富贾：“这条路，共和国没钱修。所以，我想把修路和运营的权力，分给诸位。”
她顿了-顿，抛出第一个诱饵：“我打算成立‘南境铁路总公司’，以股份制筹款。每一股，作价白银一千两。凡认购者，皆为公司股东，日后按股分红。铁路沿线三十里内的无主荒地，可由公司优先低价购入，自行开发。”
人群中响起了粗重的呼吸声。
沐瑶的竹竿，又指向了另一处，那是几座标注着“铁矿”的小山：“这里，是铁矿。我想建一座钢铁厂，以后铁路要用的铁轨，军队要用的枪炮，百姓要用的犁头，都从这里出。我也没钱。所以，‘南境钢铁公司’的股份，也卖。”
“还有纺织厂，水泥厂，船运公司……”她每说一句，竹竿就在沙盘上点一下。
每一下，都像一块巨石，砸进众人心里。
她不是在要钱。
她是在用一座座金山，砸得他们头晕目眩。
扬州王员外的八字须，因为激动而微微颤抖。
他做了一辈子生意，从未见过这样做生意的。
这已经不是生意了，这是在……印钱！
可他不敢动。枪打出头鸟的道理，他懂。
沐瑶看穿了他们的心思。
她放下竹竿，从李世忠手里，接过一叠文书。
“当然，钱，不是白分的。”她的声音，冷了下来：“从今日起，南境将成立地方议事会，州、府、县三级。凡向共和国建设出资十万两者，可入县议事会；五十万两者，可入府议事会；一百万两者，可入州议事会。”
“议事会的议员，有权参与地方政务，有权监督地方官员，甚至……有权弹劾他们。”
“轰——”
如果说刚才的股份是金钱的诱惑，这地方议事会，就是权力的毒药。
自古士农工商，商为末流。
他们有钱，却没地位，在官府面前，永远是待宰的肥羊。
可现在，这个女人说，他们可以监督官员？可以弹劾官员？
那个一直沉默不语，坐在角落里的一个老者，缓缓站了起来。
他是前朝的致仕大员，如今是姑苏一带有名的望族族长，姓钱。
他一站起来，整个大殿都安静了。
“总司令，”他的声音苍老，却很稳：“老朽有一问。我等若入了议事会，这官，又从何而来？”
沐瑶看着他，笑了：“钱老先生问得好。”
她从那叠文书里，抽出最上面的一份：“这是《共和国南境公务员考试章程（草案）》。从今往后，南境所有官吏，不分出身，无论贵贱，皆需通过考试，择优录用。考卷由我亲自来出。”
她将那份草案，递给身边的李世忠，示意他传给钱老看。
“诸位议员的权力，就是监督这些考上去的官。若他们不作为，乱作为，你们，就可以让他们滚蛋。”
钱老接过那份草案，浑浊的眼睛里，爆发出惊人的亮光。
他逐字逐句地看着，手抖得越来越厉害。
半晌，他抬起头，对着沐瑶，深深一揖。
“总司令经天纬地之才，老朽……拜服。”
他直起身，声音洪亮如钟：“我钱家，愿出白银三百万两，入股钢铁公司！只求总司令，允我钱氏子弟，一个公平应考的机会！”
他这一拜，像推倒了第一张多米诺骨牌。
“我王家出两百万！入股铁路！”
“我李家也出两百万！纺织厂的股份，我们包了！”
整个大殿，彻底疯了。
一群平日里算盘打得噼啪响的铁公鸡，此刻为了那些虚无缥缈的股份和议员席位，争得面红耳赤。
沐瑶站在沙盘旁，冷眼看着这出由她亲手导演的狂热戏剧。
她知道，从今天起，南境这片土地，就彻底姓沐了。
这些被她用“利益”和“权力”捆绑上战车的乡绅巨贾，会比她手下最忠诚的士兵，更渴望共和国的成功。
因为，共和国的每一块砖，每一根铁轨，都刻着他们的名字，流着他们的血汗钱。
夜深了。
殿内的喧嚣早已散去，只留下满地的狼藉和久久不散的酒气。
沐瑶回到偏殿，身上也沾了些酒味。
她不喜欢这味道。
她走到水盆边，用冷水洗了把脸。
冰冷的触感，让她混沌的头脑清醒了些。
她换下劲装，只着一身单薄的白色中衣，坐在灯下，开始处理白日积压的公务。
一只信鸽，扑棱着翅膀，落在窗棂上。腿上绑着一个极细的竹管。
是北边来的。
沐瑶解下竹管，抽出里面的纸条。
是陈庆之的字，瘦劲，锋利，一如其人。
信很短。
誉王驳回了与天胡国的通商条约，下令紧闭国门，严查出海商船。
议会因此事大乱，誉王一派的旧臣，与主张通商的新派官员，在议事厅里，几乎打了起来。
信的末尾，只有一句话。
“子由恐有负云娥所托，京城风雨欲来，望君珍重。”
沐瑶捏着那张薄薄的纸条，久久没有动。
烛火在她清冷的眸子里，跳动了一下。
誉王闭关锁国。
蠢，但意料之中。一个靠着旧勋贵扶持上位的议长，根基不稳，自然要先清除异己，斩断一切不受他控制的外部联系。
他想把共和国，变成他誉王府的后花园。
此刻，陈庆之正独自一人，站在京城那场政治风暴的中心。
他这个“外交部长”，在闭关锁国的国策下，成了一个笑话。
誉王，是在逼他站队，或者，是想借机拔掉她安插在京城的这颗钉子。
她该回信吗？
告诉他如何应对？如何合纵连横，在议会里为自己争取生机？
沐瑶的指尖，在纸条的边缘，轻轻摩挲着。