的疏离与不真实感。
「我莫不是进了个假的京都？」
若非确信自身神识清明，陈守恒几乎要怀疑是否陷入了幻境。
回到明楼。
时近傍晚，两人就在明大堂简单用餐。
点了一碟清炒菜心牛肉，一碟白切鸡，一个炒三丝，外加一盆米饭。
两人默默吃着。
并非节俭，实在是这玉京的物价，高得令人咋舌。
就这平平无奇的两菜一汤一饭，在镜山或溧阳最好的酒楼，撑死也就二三钱银子。
可在这明楼大堂，帐房拨弄算盘，报出的价格是三十两银子。
以至於陈守恒初时都怀疑，玉京是否另有特殊的货币计量。
以陈家如今家底，这点花费自是不值一提。
但在此地，吃饱足矣，无需浪费。
饭菜滋味中规中矩，谈不上多好，也勉强可入口。
正吃饭间，大堂门口，忽然响起一声不高不低的吆喝。
「今年春闱武举，各地参考举子详录名单出炉。内含修为境界、出身来历、武学根底评析。哪位公子有兴趣瞧一瞧，看一看？知己知彼，百战不殆……」
堂中众人纷纷扭头望去。
只见一位年约四十多岁、左边脸颊贴着一大块褐色膏药、肩上挎着个鼓鼓囊囊灰布口袋的中年男子，若无其事地踱步进来。
他嘴唇未动，声音却精准地在每个人耳边响起。
传音入密！
陈守恒与宋子廉皆看到对方眼中的讶色。
更令陈守恒心惊的是，他神识一扫，竟察觉这膏药布袋男子周身气息隐隐与自己相仿。
赫然也是一位化虚宗师！
那膏药脸布袋男一进来，立刻引起了不小的骚动。
不少举子对这份名册极感兴趣。
当下便有人起身购买。
那膏药布袋男来者不拒，收钱後便从布袋中取出一本本薄薄的、封面空白的册子递过去。
交易一言不发，用传音入密交流。
不过盏茶功夫，便有十余本册子售出。
待堂中愿意购买者渐稀，膏药布袋男目光扫视一圈，最终落在了角落里的陈守恒与宋子廉这一桌。
他脸上挂着一种戏谑地神情，踱步过来，同样传音道：「陈公子，宋公子，二位可要来一份？鄙人这份名录，信息详实，评析中肯，对二位冲击一甲，乃至问鼎状元之位，大有裨益。」
对方竟一口道破自己二人姓氏。
陈守恒与宋子廉心中一凛。
「多少？」陈守恒传音回问。
「诚惠，二十两黄金。」膏药布袋男笑眯眯道。
二十两黄金！
宋子廉闻言，眼神微动，随即沉默下去。
这笔钱对他而言，绝非小数目。
膏药布袋男看出宋子廉的退缩，目光便落在陈守恒身上。
「不必了。」
陈守恒摇头拒绝。
他对状元并无执念。以他如今修为，只要正常发挥，考中进士问题不大。
这份名单，对他而言意义有限。更何况这些情报，未必靠谱。
「机不可失，时不再来。二位，可莫要後悔。」
膏药布袋男收起笑容，冷冷丢下一句，转身便走。
「守恒贤弟，方才为何……」
待那人离去，宋子廉才低声开口，脸上带着些许疑惑。
陈守恒笑了笑，目光扫过堂中举子，摇头道：「何必花这冤枉钱，徒乱心神？」
宋子廉不再多言。
两人吃完饭，又闲聊几句，便各自回房休息。
亥时一刻。
陈守恒正欲熄了灯，静坐调息。
「笃、笃笃。」
敲门声响起。
神识下意识一扫门外，顿时愣住。
犹豫片刻，他还是起身，打开了房门。
门外廊下，昏黄的灯笼光晕中，一位身着鹅黄衣裙、身姿窈窕的女子，俏生生地立在阴影中。
她微微低着头，灯火在她清丽的侧脸上跳跃，映出几分欲语还休。
来人正是曹文萱。
「曹同学？」陈守恒故作惊讶：「深夜来访，可是有甚要紧之事？」
曹文萱飞快地擡眸看了陈守恒一眼，又迅速低下，声音细若蚊蚋：「可否，进屋一谈？」
陈守恒眉头微蹙：「已是深夜，孤男寡女，共处一室，恐惹闲话。若无要事，不若明日再谈？」
曹文萱咬了咬下唇，从袖中取出一本册子，递向陈守恒。
「这是今科参考举子的名册，我抄录了一份，给你。」
她声音依旧很低。
陈守恒目光扫过那册子，并未伸手去接，只是摇头：「你的好意，守恒心领。不过，此物於我并无大用，还请收回。」
见陈守恒拒绝得如此乾脆，曹文萱俏脸上的神色接连数变，默然片刻後，一道清晰的传音，送入陈守恒耳中。
「我曹家丹晨二娘，数月前被令尊擒拿，至今囚於陈家。此事我曹家上下皆知，却从未派人前往交涉解救。陈同学就不想知道其中缘由吗？！」
陈守恒扶着房门的手，几不可察地微微一紧，瞳孔骤然收缩。
不等他回应，曹文萱的传音再次响起。
「还有，陈家接下州牧与英国公安排的溧水修堤之任，已陷入必死之局。陈同学，你难道就不想寻一条自救之路？！」
此言如惊雷炸响。
陈守恒面色数变，眼神瞬间锐利如刀，盯着曹文萱。
沉默良久。
他侧身，让开了房门。
「曹同学，请进。」