与她的关系，本质上便是君主与臣子，只是他曾妄想凭借力量强行扭转这一切。
如今，力量的平衡被打破，一切似乎又回到了原点。
“哈……哈哈……”艾德蒙瘫软在椅子里，双手插入梳理得一丝不苟的金发中，用力揪扯着，久久无法言语。
一种比失去亚斯兰资格更深沉、更彻底的失落感，如同冰冷的潮水，淹没了他的心脏。
他感觉自己生命中某些至关重要的东西，已经被那个叫白流雪的平民，连同他的尊严和骄傲，一并夺走了。
………………
斯特拉学院，顶层空中电话亭。
学院内部竟然设有悬浮于空中的魔法电话亭，这本身便是特权与地位的象征。
当然，使用者寥寥无几，因为其前提是通话对象也必须拥有电话。
“谢谢你愿意帮忙。”
“当然要帮，这可是你的请求。”听筒那边传来埃特莉莎带着些许疲惫，却洋溢着幸福感的嗓音。
白流雪不禁莞尔……她此刻必定正埋首于无尽的研究与开发中，能抽出时间接他的电话，已属不易。
“总之，阿多勒维特王室那边的交易，是你帮忙协调的吧？”
“是的。请暂时推迟一个月与王国下辖商会或企业的直接交易。
在这一个月内，所有的‘物品（魔具）’流通，请仅限于通过王室渠道进行。”
这一个月，将是洪飞燕在王国内部建立权威、整合力量的黄金窗口……若能以她的名义掌控初期的市场，意义重大。
当然，或许即便没有他的帮助，凭借洪飞燕自身真正的力量，她也终将屹立不倒，只是她本人尚未完全意识到这一点。
“啊，还有，你发来的实战测试录像，反响相当不错！说实话，第一次使用魔法道具就能发挥出100%，不，是200%的效果，真是出乎意料！”
“我还有点厉害吧？”白流雪笑道……其实他自己也未曾预料到效果如此显著。
“如果单看道具的基础性能，使用率其实还有提升空间。但多亏了你的演示，赞助商的兴趣大增，看来研发进度可以大大加快了！”
“哦？那太好了。”
“你之前特别定制的那几件‘物品（魔具）’，说不定很快就能做出样品了。”
想到能在现实中使用那些曾在“游戏”中无比熟悉的道具，白流雪的心跳不禁加速了几分。
“那个……流雪。”
“嗯？”
“谢谢你。”
这突如其来的、真挚的感谢，让白流雪微微一怔。
“该说谢谢的是我才对。”
“不，不全是因为这个……”埃特莉莎的语气变得有些微妙，带着一种她以往从未有过的、仿佛吟诗般的轻柔，“我最近……每天都感到很开心。”
“……”
“我一直……梦想着能有一个属于自己的小实验室。”她的声音如同梦呓，“哪怕设备简陋，只要能拥有完全由自己支配的实验工具，能安心进行喜欢的研究……那一天，我等待了太久，期待了太久。”
但那终究只是奢望……梦想终究是梦想，她几乎已经放弃。
然而，命运的转折突如其来，如同最珍贵的黄金项链从天而降。
“甚至连我梦想的极限，都远远不及现在。能在世界上最顶尖的环境中，与最杰出的学者们一起，自由使用最先进的设备和珍贵的材料……谁能想到呢？”
那个曾经在破旧仓库里，对着简陋工具敲敲打打的女孩，如今竟成了世界瞩目的炼金新星，在顶级的设施中挥洒才华。
“现在，再也没有人会随意否定我的想法。大家会尊重我的意见，认真倾听我的声音……”对于长期被忽视的她而言，这或许便是最大的幸福。
“最近，我才真正感觉到自己‘活着’。把手放在胸口，能清晰地感觉到心跳……这一切，都是因为你。”
“……”
“这次也是一样。又有人想夺走我珍视的‘孩子们’（炼金图纸）……是你，全都帮我挡下了，对吧？”
“嗯，是的。”
“所以，我想再次说声谢谢。只是……嗯，就这样。”她似乎终于将积压的心事倾吐完毕。
白流雪沉默着，仔细斟酌着回应的话语，想要回应这份难得的坦诚。
“我……”
“啊！”但埃特莉莎显然先一步从这略带羞怯的倾诉中惊醒，慌乱地打断了他，“我、那个……博士在叫我了！我得赶紧过去了！先挂了！”
“嗯？等等，助手？”
嘟……嘟……嘟……
不等白流雪回应，电话已被匆忙挂断，只留下一串忙音。
白流雪握着听筒，无奈地笑了笑。
“真是的……”
他挂上电话，背靠着电话亭冰凉的玻璃壁，目光茫然地投向窗外。
夕阳已然西沉，但余晖依旧刺眼。
“还是个冒失鬼啊……”想象着埃特莉莎此刻可能正满脸通红、手忙脚乱的样子，白流雪轻轻叹了口气。
方才与艾德蒙那场灵魂象棋的对决，如同全景画卷般在脑海中掠过。
说实话，对阵斯特拉公认的棋道天才，他并非毫无紧张。
棕耳鸭眼镜的能力在现实中是否依旧可靠？它是否仅能解析“游戏”中的数据？这些疑虑都曾存在。但结果证明，他的担心是多余的。
眼镜展现出了碾压级的性能，将艾德蒙的棋路彻底洞穿、瓦解。
毕竟，在某种程度上，人类棋手又如何能与集成了海量攻略和实时演算的“AI”抗衡呢？
“无论如何，确认了棕耳鸭眼镜的卓越性能，这本身就是一大收获。”他心道。
至于赢得的“亚斯兰研讨会”资格，虽然不错，但对他而言用途不大。
那些“主角”们自然会跻身“闪耀十二人”之列，无需他操心。
“嗯……该怎么处理呢？”他正望着窗外沉思，一个声音自身侧响起。
“平民。”
“嗯？”白流雪转过头，看到洪飞燕正神秘地倚靠在电话亭旁的墙壁上，望着他。
夕阳的金辉柔和地洒在她身上，与那头流泻的银发交织，竟让人产生光之尘埃在她发梢舞动的错觉。
尽管从未见过真正的精灵，但此刻的洪飞燕，美得超越了任何传
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