第十八章

    新政薯田：差役改与民心稳

    庆历年间的汴梁格外热闹，街头巷尾都在议论新政。紫宸殿后的红薯田边，赵恒手里捏着那块焦红薯皮，听范仲淹念着各地奏报，眉头越皱越紧：“差役制害得百姓抛了红薯田逃役，这可如何是好？”

    范仲淹放下奏折，指着田垄里稀疏的幼苗：“陛下，南安府奏报，当地百姓为避差役，竟把田产贱卖，连祖上传的红薯地都荒了。士大夫免役，苦活累活全压在农户身上，再不改，天下的红薯田都要废了。”

    正说着，内侍引着个青衫官员进来，那人手里捧着袋红薯干，见了赵恒便行礼：“臣蔡挺，刚从南安任满归来，特送当地新晒的蜜心薯干给陛下。”

    赵恒接过红薯干，见色泽透亮，随口问：“南安的红薯收成还好？朕听闻当地逃役的百姓不少。”

    “陛下圣明。”蔡挺叹了口气，“前几年确是荒了些薯田，但臣在任时设了常平仓，丰年收粮，荒年平价放粮，又劝百姓垦荒种薯，如今倒也安稳。只是这差役制不改，终究是隐患——有农户押送官粮遇劫，赔得倾家荡产，哪还有心思种薯？”

    这话戳中了赵恒的心事。他啃着红薯干，突然起身：“传旨，让王安石、韩琦来议——朕要改差役，让百姓能安心种红薯。”

    

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