身材高瘦，三角眼精光闪闪，正是高起潜。
一年半之前，此人在江南督师，顿兵不战，害死卢象升，遭满朝文武声讨，被崇祯保下命来。
後来，雷三响带兵攻入京畿，崇祯走投无路下，派高起潜向关宁军求援。
彼时祖大寿还没来得及衡量利弊，大明就已飞速覆灭。
高起潜听说大夏公审国丈的事，知道自己若回京师，要麽被新朝论罪，要麽给先帝陪葬，於是选择留在关宁军军中。
这麽一个毫无气节的阉人，关宁军诸将自然看不上眼，高起潜待得并不快活。
後来孙承宗抵达关外，一场夜宴收揽人心，关宁军并入大夏。
高起潜吓得连夜出逃，乾脆一不做二不休，投奔了皇太极。高起潜不论品性如何，也算知悉明廷不少秘密，加上皇太极为了立一个广纳贤良的人设，将高起潜留下重用。
太监最会察言观色，高起潜听出祖大寿言语中的厌恶，自顾自笑着道：「咱家知道将军瞧不上，咱家今日来也不是为叙旧，而是为将军，为八万关宁军将士，指一条明路。」
祖大寿冷哼道：「哼！当说客就当说客，硬说什麽指一条明路，大言不惭……你若知道明路在哪，怎麽自己投了建奴？」
高起潜脸皮极厚，不以为忤，笑着道：「将军此言不妥，咱家说的明路自然就是投奔大清！
我军乌真超哈的厉害，将军也见识到了。
想来将军执意不降，是盼着夏王援军，对不对？」
祖大寿冷面不答。
高起潜自说自话道：「想来将军对直隶实情并不知悉，便由我说与将军知晓，若说得错了，将军只当听个玩笑。
此战，夏军只有十万，闯军则有三十万上下……」
祖大寿听他所言，心底暗暗打鼓，闯、夏两军的兵力对比，他已从关宁军诸将的书信中知悉了，闯军兵力远超夏军，这是事实。
最要紧的是，夏军还缺乏骑兵。
仅有的一万骑兵中，一半是新训之兵，还有一半是马步兵，骑的还是滇马，滇马在北方甚至还不如骡子。而李自成的老营兵，要麽是大明西北边军精锐，要麽是百战之师、亡命之徒，战力极为可怖，纵使关宁军与之相对垒，都没有必胜把握。
夏军的新兵和驴骑兵，在大顺老营兵面前，简直是不堪一击。
唯一值得称道的，只有夏军马政尚有几分章法，甲胄还算精良，却也只靠财力堆砌，不能久持。
即便夏军走了大运，能打胜仗，缺乏骑兵也无法追击。
李自成身为流寇，来去如风，在西北与洪承畴、杨鹤拉锯多年，哪次吃了败仗就被剿灭了？
哪次不是往山沟中一钻，过不了几个月又能重新拉出队伍。
高起潜所说与祖大寿所想几乎一致，只听高起潜又道：「大夏哪怕能侥幸打赢闯王，没有数年之功，也难尽剿，遑论出兵关外？
咱家听闻夏王给将军封了一个宁武伯的封号，恕咱家直言，这只不过是骗将军为大夏防守辽东的权宜之计。
将军莫非忘了，鸟尽弓藏之典乎？」
这典故最早出自春秋，然而更为人知的是韩信故事。
楚汉相争之时，汉军大将韩信势大，刘邦为对付项羽，假意封韩信为齐王，笼络他作战。
待刘邦登上皇位之後，即行清算，韩信便在囚车上感叹「飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。」而今夏王封祖大寿为宁武伯，形势与当年几乎可谓一般无二。
高起潜道：「这番话并不是咱家的一家之言，而是陛下之言。」
他所谓的陛下自然就是皇太极。
祖大寿心道：「皇太极仅靠零星线报便能拼凑出北直隶全貌，着实了得。还用鸟尽弓藏的典故激我，用心当真险恶，不愧为枭雄。」
偏偏「鸟尽弓藏」正说在祖大寿担忧之事上。
他派关宁军入关，本意是刺探夏军虚实。
没想到林浅处处收买，害得吴三桂等关宁军将领屡屡为大夏讲话，甚至连一向最支持投清的祖大乐都劝他谨慎。
祖大寿已感受到部队脱离掌控，如若真的让林浅坐稳江山，他祖大寿军权一失，离人头落地，也就不远了。
高起潜又自嘲道：「我知祖将军瞧我不起，我高起潜算得什麽？一个卖主求荣、背信弃义的奴才而已。」
祖大寿听他突然自贱，大感奇怪，冷冷地看着他。
「当年我走投无路，这才投奔陛下。
陛下非但没有轻贱於我，反倒赠与屋宅良田，委以重任。天下雄主，咱家也算见识过几位，没有能超出陛下胸襟气度的。
大夏给祖将军许诺的宁武伯乃是虚职，而陛下许诺的辽王封号，可是实打实的世袭罔替、万古不易。」
高起潜说到此处，又从位置上起身，凑到祖大寿面前。
祖大寿道：「你做什麽？」
高起潜低声道：「说一句诛心之言，他们女真人才有多少啊？如何统治我华夏的偌大疆土？还不是要靠咱们汉人？」
祖大寿心中一震，豁然开朗。
他此前最担忧的便是皇太极也一样会过河拆桥。
而今想来，女真人太少，无论文武都离不开汉人辅佐。
哪怕是立个牌坊，皇太极也不会轻易动他这个汉人辽王。
若当真能将王爵永远传承下去，哪怕投清也没那麽难以忍受了。
祖大乐的信中曾反覆说过，大夏军力十分强悍。
但祖大寿自信，大夏就算再强，也不可能南击闯军，北拒大清，两面受敌之下，大夏必败。如今北直隶大战胜负不分。
如若他坚守锦州，那麽天下会由夏王和闯王争夺，他这宁武伯能不能继承下来，胜负只在五五之间。
而他若放满清入关，那异姓王就会稳稳的收入囊中。
想到他只有八万人马，坐镇辽西一隅之地，却能搅动天下风云。祖大寿不禁心头火热。
就在天人交战之际，堂外有亲兵慌忙地跑进来。
祖大寿怒道：「出去！没看我正与贵客议事吗？」
亲兵道：「将军，此事非同寻常。」
接着他又低声补了一句：「是关内消息。」
祖大寿看了高起潜一眼，高起潜坐回自己的位置，笑容僵在脸上，似有些诧异。
祖大寿一招手，那亲兵到了他身侧耳语。
祖大寿初时听闻尚面无表情，听到一半，勃然变色：「此事当真？」