第126集：寻踪金莲

    染坊里的空气像被拧成了一团脏抹布，每一口呼吸都带着让人胃里翻涌的味道——雪娥的血是热的，带着铁锈般的腥气，混着她死前喷吐的粉红迷香，那甜腻里裹着的苦涩还没散干净，又撞上胡悍失禁留下的腥臊，三种气味在潮湿的空气里发酵，黏在鼻腔里、喉咙里，吐不出来也咽不下去。

    雪娥的尸体趴在地上，红色紧身衣被染缸里渗出的靛蓝染料浸了大半，衣料贴在背上，勾勒出僵硬的曲线。她的右手还保持着抓握的姿势，指甲上的粉红毒粉蹭在陶片上，留下几道淡粉色的痕迹。沈诺蹲下身时，膝盖碰到了一块碎陶片，“咔嗒”一声轻响，在这死寂的染坊里格外清晰。

    他的目光落在雪娥领口那枚刺青上——之前只是匆匆一瞥，此刻凑近了看，才发现这刺青远比想象中精致。金色的莲花有八片花瓣，每一片花瓣的边缘都用极细的黑线勾勒出脉络，像是真的花瓣般带着细微的弧度；花茎缠绕着的黑蛇鳞片分明，蛇头微微抬起，蛇眼是用朱砂点的，在昏暗的光线下，竟像是还在闪烁着冷光。沈诺用指尖轻轻碰了碰刺青周围的皮肤，冰凉僵硬，刺青的颜色却依旧鲜亮，显然是用特殊的染料刺成的，不会随着尸体腐烂而褪色。

    “金莲寻踪……”顾长风站在沈诺身后，声音比染坊的空气还要沉。他的长剑已经归鞘，但右手还下意识地按在剑柄上，指腹摩挲着鲨鱼皮剑鞘上的铜钉，“十年前我追查‘幻魔门’余孽时，曾在一本残缺的密册上见过类似的刺青记载——那是‘金莲’直属死士的标识，每一枚刺青的蛇眼位置都略有不同，据说对应着死士的等级。雪娥这枚蛇眼在蛇头左侧，应该是中等级别的死士。”

    沈诺抬起头，眉头皱得很紧：“中等级别？那她的身手……”雪娥能在他和顾长风的夹击下支撑近一炷香，这样的实力若是“中等”，那“金莲”麾下的高手恐怕多得难以想象。

    顾长风点了点头，语气里带着一丝担忧：“‘幻魔门’当年虽被围剿，但据说门主死前将最精锐的弟子交给了一个神秘人，这些弟子后来成了某个组织的死士。现在看来，那个神秘人，很可能就是‘金莲’。她不仅神秘，掌控的力量也远超我们预估。”

    沈诺重新低下头，开始仔细检查雪娥的尸体。他先翻开雪娥的左手，掌心光滑，没有老茧——看来她平时很少用掌法，主要依赖指甲和吹箭。接着又翻查她的腰间，那个黑色牛皮袋里装着三支细长的吹箭，箭杆是晒干的芦苇，中空，箭簇是玄铁打造的，针尖泛着幽蓝的光，显然淬了毒。牛皮袋里还有两个小小的瓷瓶，一个装着粉红色的粉末（应该是她指甲上的毒粉），另一个装着透明的液体，打开瓶口闻了闻，有股淡淡的杏仁味，是剧毒“牵机引”的气味。

    除此之外，再没有其他信物——没有令牌，没有信件，甚至连一块能证明身份的玉佩都没有。沈诺将瓷瓶和吹箭放回牛皮袋，心里暗道：对方行事太谨慎了，连死士身上都不留下任何可能暴露线索的东西。

    他站起身，拍了拍手上的灰尘，目光扫过染坊里散落的陶片和染缸，最后落在墙角那个还在昏迷的胡悍身上：“胡悍所言‘百花胡同’的‘鸳鸯楼’，虚实难辨。他之前眼神里有隐瞒，说不定那地方是个陷阱。但这‘金莲’，或许是我们新的突破口。”

    他转向顾长风，语气带着几分急切：“顾大侠，你在京城潜伏多年，交际广泛，可曾听过与‘金莲’相关的传闻？或者，有什么地方、什么人，与莲花，尤其是金色莲花有关？”

    顾长风走到染坊的破窗边，推开一条缝隙，看向外面的街道——晨雾还没散，街上只有几个早起的菜贩，挑着担子匆匆走过。他沉吟了片刻，缓缓摇头：“明面上，未曾听闻。京城权贵喜好风雅，以莲花为号的不少，比如吏部尚书府的‘映莲轩’，御史大夫的‘荷风堂’，但这些都是附庸风雅的名头，与杀戮无关。至于‘金色莲花’，更是绝无仅有——莲花多是白、粉、红三色，金色的莲花极为罕见，只有西域进贡的‘金盏莲’，但那是观赏性植物，且只在皇宫里有。”

    他顿了顿，手指在窗沿上轻轻敲击着，像是在回忆什么：“不过，江湖三教九流之中，或许另有说法。比如那些走南闯北的货郎、青楼里的龟奴、赌场的庄家，他们耳朵杂，可能听过些不该听的。我们需要更广泛的消息来源。”

    就在这时，“唔……”一声微弱的**从墙角传来——胡悍醒了。

    沈诺和顾长风同时转头看去。胡悍的眼睛半睁着，眼神浑浊，显然还没完全清醒。他动了动手指，想撑起身体，却发现手脚还被牛筋捆着，顿时又想起之前的恐惧，喉咙里发出“呜呜”的声音，眼神里满是哀求。

    沈诺走到胡悍面前，蹲下身，声音平静：“你还知道什么？关于‘金莲’，关于‘北边的买卖’，还有没说的？”

    胡悍的头摇得像拨浪鼓，眼泪和鼻涕又流了下来：“好汉……我真的什么都不知道了！‘金莲’夫人我只听过名字，‘北边的买卖’也是韩鹰和西门鹤偷偷说的，我就听到‘兵器’‘蛮族’几个字……求你们放了我吧，我再也不敢跟‘青蚨’混了！”

    顾长风走到沈诺身边，低声道：“他知道的应该差不多了。再问下去，也问不出什么，反而会浪费时间。而且带着他是个累赘——他是朝廷命官，虽然贪赃枉法，但我们若是带着他，很容易被官差盯上。”

    沈诺点了点头，他也明白这个道理。胡悍这种人，贪生怕死，为虎作伥，留着没用，杀了又脏了手。他站起身，对顾长风说：“此地不宜久留。雪娥死在这里，她的同伙说不定会来寻她，我们必须立刻转移，尽快与武松、李逍汇合。寻踪‘金莲’之事，需从长计议。”

    两人开始处理现场。顾长风将雪娥的尸体拖到染坊后院的枯井边，井口长满了杂草，他用剑斩断杂草，将尸体扔了进去，又搬了几块大石头压在井口，防止尸体被轻易发现。沈诺则将染坊里散落的陶片归拢到一起，用雪娥的牛皮袋里的“牵机引”液体洒在雪娥留下的血迹上——这种剧毒遇到血液会迅速变黑、凝固，能掩盖血迹的痕迹。

    处理完这一切，沈诺走到胡悍身边，抬手一掌劈在他的后颈上。胡悍闷哼一声，再次晕了过去。沈诺和顾长风架着胡悍，走出染坊，绕到几条小巷外的一处垃圾堆旁——这里是贫民窟的边缘，垃圾堆常年散发着恶臭，很少有人靠近。他们将胡悍扔在垃圾堆里，胡悍的锦袍瞬间沾了满是油污的破布和烂菜叶，看起来狼狈不堪。

    “是生是死，看他自己的命。”顾长风看着胡悍，语气没有丝毫怜悯。这种人为了钱财不惜害人性命，落到这般田地，也是咎由自取。

    沈诺没有说话，只是转身走向小巷深处。晨雾渐渐散去，阳光透过巷口的屋檐照进来，在地上投下长长的影子。他想起还在昏迷的赵霆，想起下落不明的苏云袖，心里沉甸甸的——寻踪“金莲”，不仅是为了查清“青蚨”的阴谋，更是为了救回自己的兄弟和爱人。

    城北的竹林在阳光下泛着翠绿的光泽，风吹过竹叶，发出“沙沙”的轻响，像是在低声细语。这片竹林很大，中间藏着一座早已荒废的小庙——“观音庙”。庙门的匾额早已腐朽，只剩下“观”字的一半，挂在门楣上，随风摇晃。

    沈诺和顾长风走到庙门前时，正好听到佛堂里传来“咚咚”的脚步声——是武松在踱步。顾长风推开虚掩的庙门，吱呀一声，佛堂里的脚步声立刻停了下来。

    “沈兄弟！顾……顾大侠！”武松的声音带着明显的惊喜，他从佛堂深处快步走出来，身上的粗布短打沾了些灰尘，脸上的胡茬又密了些，但眼神依旧锐利。他看到两人身上沾着的血迹（虽然已经处理过，但衣角还残留着淡褐色的痕迹），眉头立刻拧了起来，“你们受伤了？可是遇到了麻烦？”

    沈诺摇了摇头，走进佛堂：“没受伤，是别人的血。我们遇到了‘青蚨’的杀手，已经解决了。”

    佛堂里很破败，正中央的观音像只剩下半截身子，胸口被人砸出了一个大洞，露出里面的泥胎。佛像前的蒲团早已腐烂，散成一堆干草。李逍靠坐在佛像左侧的墙角，背靠着冰冷的墙壁，双腿盘起，正在调息。他的脸色依旧苍白，但嘴唇有了一丝血色，眼神也恢复了几分清明，看到沈诺和顾长风进来，微微点了点头。

    角落里，赵霆躺在厚厚的干草上，身上盖着一件武松的粗布外套。他的脸色依旧有些青黑，但比之前淡了些，呼吸也平稳了许多。沈诺走到赵霆身边，伸出手，放在他的手腕上——脉搏虽然微弱，但比之前有力了些，看来武松的药起了作用。

    “赵兄弟怎么样了？”沈诺问武松。

    武松叹了口气，走到赵霆身边，挠了挠头：“俺找江湖郎中要的解毒药，只能吊住他的命，没法彻底解了那毒。他还是时不时会昏迷，刚才你们没来的时候，还吐了口黑血。”

    沈诺点了点头，心里的焦虑又重了几分。他走到佛堂中央，找了块相对干净的石头坐下，开始将之前的经历一一告知武松和李逍——从夜探西门府时遇到的机关，到与西门鹤的交手，西门鹤临死前提到的“鬼首令”和“血鸳令”，再到废弃染坊里审问胡悍，遭遇雪娥袭击，以及雪娥身上那枚缠绕毒蛇的金莲刺青。

    他说得很详细，尤其是提到“金莲夫人”时，特意加重了语气：“胡悍说‘青蚨’的核心首脑里有个代号‘金莲’的夫人，身份神秘，连西门鹤都对她讳莫如深。雪娥是她的死士，身上的刺青就是标识。现在看来，这个‘金莲’，很可能是‘青蚨’真正的核心人物。”

    “金莲？”李逍忽然睁开眼，声音有些沙哑，他从怀里掏出一块干净的帕子，擦了擦嘴角，“我……我似乎在哪里听过这个名号……”

    所有人的目光瞬间集中到他身上。武松往前凑了两步，急切地问：“李兄弟，你想起什么了？快说说！”

    李逍闭上眼睛，手指无意识地敲击着膝盖，眉头紧紧皱着，像是在努力回忆：“大概三年前，我还在大理寺当评事的时候，曾负责调查一桩官员离奇死亡的旧案——死者是工部的一个主事，死在自己的书房里，身上没有任何伤口，但脸色发青，像是中了毒，却又查不出任何毒物的痕迹。”

    他顿了顿，眼神变得有些悠远：“当时负责验尸的是个退隐多年的老仵作，姓陈，据说早年在宫里当差，见多识广。我问他死者的死因，他却支支吾吾，不肯明说。后来我私下请他喝酒，他才趁着酒意，含糊地提了一句——说京城的水之所以浑，是因为水下藏着一朵‘吃人金莲’，专吸人魂魄，润己根基。他还说，那主事是因为无意中发现了‘金莲’的秘密，才被悄无声息地灭口的。”

    “当时我只以为是老仵作年纪大了，胡言乱语，毕

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