饶命！是奴婢一时糊涂，奴婢再也不敢了！”
“饶不饶你，不是我说了算。”李瓶儿淡淡地说，“来管家，这件事就交给你处理了。我希望下次送来的柴炭，不要再出现任何问题。”
“是是是！”来保连忙应下，“六娘放心，我一定严惩张婆子，让厨房重新送一批上等的银骨炭来，绝不再出差错！”
说完，来保不敢多留，连忙让人将劣炭抬走，又带着张婆子离开了芙蓉院。没过多久，厨房就重新送来了一批上等的银骨炭，这次不仅数量足，质量也比之前更好。而张婆子，也被来保调离了芙蓉院，去了外院干粗活，再也不敢靠近。
经此一事，芙蓉院的下人们都知道，六娘不再是以前那个软弱可欺的主子了，伺候时都多了几分小心，再也不敢怠慢。李瓶儿借着这个机会，让绣春用些小恩小惠，暗中接触了厨房里一个常被王婆子欺压的粗使丫鬟春桃，以及一个负责采买、与福贵有过节的小厮李小三。春桃性子老实，被欺压久了，渴望有人能帮她；李小三则看不惯福贵的势利眼，愿意为李瓶儿传递消息。虽然没有完全收服，但也算是埋下了两颗棋子，至少能让她及时知道府里的一些风吹草动。
外联旧仆，暗蓄力量——田契密信中的退路与谋划
院内的事情暂时稳定后，李瓶儿的心思又动到了府外。她知道，仅凭院内这几个人，远远不足以对抗潘金莲和西门庆的势力，她必须为自己和安儿预留一条退路，或是寻找一些能在关键时刻帮上忙的外力。她想起了花旺——花旺原是花家的管家，忠心耿耿，当年花家败落时，她偷偷给了他一笔钱，让他去城外隐居，还将自己名下的一小块京郊田庄托付给了他打理。这些年，花旺偶尔会托人给她送些田庄的收益，却从未露面，是她在这世上为数不多的、可以信任的旧人。
她让绣春找了个机会，避开福贵的视线，偷偷出府，去城外找花旺。为了保险起见，她没有让绣春带太多银子，而是将自己名下那小块田庄的地契，以及一封亲手写的密信交给了绣春。
“这地契你收好，贴身藏好，绝不能让任何人看到。”李瓶儿将地契和密信递给绣春，语气凝重，“见到花旺后，你把地契和信给他，告诉他，让他好生经营田庄，账目一定要清晰隐秘，所有的收益都暂时存在他那里，没有我的亲笔信，任何人都不能支取——包括他自己。”
绣春接过地契和信，小心翼翼地贴身藏好，问道：“娘，还有别的吩咐吗？”
“还有一件事。”李瓶儿压低声音，眼神里带着一丝不易察觉的狠厉，“你让花旺留意一下，看看能不能找到一两个身手利落、口风紧的可靠之人。不用入府，就让他们在城外等着，若是有急事，我会派人去通知他们。至于做什么，你不用跟他细说，只告诉他，是为了我和安儿的安危，他自然明白。”
绣春心中一惊，她知道，主子这是在暗中培养自己的势力，甚至可能是在为最坏的情况做准备——若是在府里待不下去了，或许要靠这些人保护，逃离西门府。她郑重地点点头：“娘放心，奴婢一定把话带到，绝不让任何人知道。”
“路上小心。”李瓶儿叮嘱道，“去的时候，就说给安儿买些城外的新鲜果子，若是遇到盘问，就说是我的吩咐，别多说别的。回来的时候，也走后门，避开福贵。”
“是，奴婢记住了。”绣春应下，整理了一下衣襟，装作去采买的样子，悄悄离开了芙蓉院。
绣春一路小心翼翼，避开了府里的耳目，顺利出了城。城外的路不好走，她走了将近两个时辰，才到了花旺隐居的小村庄。花旺见到绣春，又惊又喜，连忙将她请进屋里。
“绣春姑娘，你怎么来了？是不是主子出什么事了？”花旺急切地问道，他这些年一直担心李瓶儿在西门府的处境，却不敢轻易露面。
绣春将李瓶儿的地契和密信交给花旺，又将府里的情况简略地说了一遍——安儿的病，潘金莲的刁难，西门庆的冷漠，以及主子如今的决心。花旺听着，脸色越来越沉，拳头紧紧攥着，眼中满是愤怒：“没想到主子在西门府受了这么多委屈！那西门庆真是个负心汉，潘金莲更是个毒妇！”
“花管家，主子让我转告您，让您好生经营田庄，收好收益，还让您找两个可靠的人，在城外听用。”绣春说道。
花旺接过地契和信，仔细看了一遍，眼中闪过一丝坚定：“你回去告诉主子，让她放心！田庄我一定会打理好，收益也会妥善保管。至于可靠的人，我这就去寻，都是村里的老实人，身手好，口风紧，绝不会出问题。若是主子有任何需要，哪怕是上刀山下火海，我花旺也绝不皱一下眉头！”
绣春见花旺如此忠心，心中松了口气，又叮嘱了几句，才匆匆赶回府里。回到芙蓉院时，天已经黑了，李瓶儿一直等在院里，见到绣春平安回来，才彻底放下心来。
“娘，都办妥了。花管家说，一定照您的吩咐做，还说若是您有需要，他随时愿意帮忙。”绣春说道。
李瓶儿点点头，心中涌起一丝暖意。有了花旺的支持，有了城外的田庄和可能的人手，她和安儿总算有了一条退路。虽然这条路依旧艰难，但至少，她不再是孤立无援。
壁垒初成，暗影已随——梅树下的沉思与隐忧
几场雪过后，芙蓉院的那棵老梅树终于开花了。淡粉色的梅花缀在虬结的枝干上，在冬日的阳光下显得格外清丽，偶尔有寒风拂过，落下几片花瓣，带着淡淡的清香，为这冷清的院落添了几分生机。
李瓶儿坐在廊下，看着安儿在如意怀里玩耍。安儿的身体好了许多，不再像之前那样病病歪歪，虽然依旧瘦小，却也能偶尔笑出声，小手也更有劲儿了，会抓着如意的手指不放。绣春则在一旁整理账目，记录着院里的用度和花旺送来的田庄收益，一切都显得井然有序。
经过这一段时间的整顿，芙蓉院确实变了样——下人们不敢再怠慢，绣春和如意忠心耿耿，春桃和李小三偶尔会送来一些府里的消息，花旺在城外也开始着手寻找可靠的人手。这小小的院落，仿佛筑起了一道小小的壁垒，暂时挡住了外界的风雨。
可李瓶儿心中却没有丝毫轻松，反而有一种如履薄冰的沉重。她知道，自己做的这些，不过是杯水车薪——她培植的“心腹”，不过是几个丫鬟小厮，力量微弱；她联系的花旺，远在城外，远水难救近火；她清理的，也只是张婆子这样无足轻重的小角色，根本动不了潘金莲的根基。
她低头看着手中的符纸，符纸依旧冰凉，符文安静。可她知道，这符纸是把双刃剑，既能在危急时刻救安儿，也可能带来未知的危险——孟玉楼为何会给她这张符纸？她真的不知道符纸的奥秘吗？这些疑问，像一根刺，扎在她心头，让她无法安心。
更让她担忧的是潘金莲。自从张婆子被调离后，潘金莲那边就一直没有动静，既没有再来挑衅，也没有传出任何针对她的流言。这种平静，反而让李瓶儿感到不安——潘金莲不是个善罢甘休的人，她越是平静，越可能在暗中酝酿着更致命的阴谋。
“娘，您在想什么？”绣春见李瓶儿神色凝重，忍不住问道。
李瓶儿抬起头，看向潘金莲院落的方向，眼神幽深：“我在想，潘金莲那边，怎么会这么安静。”
绣春也皱起了眉：“是啊，奴婢也觉得奇怪。前几日春桃还说，五娘院里的春梅最近总往王婆的茶馆跑，不知道在谋划什么。”
李瓶儿的心猛地一沉。王婆！那个老虔婆，最是诡计多端，潘金莲找她，定然没什么好事。她站起身，走到梅树下，看着飘落的梅花，心中涌起一股强烈的不安。
她筑起的这道壁垒，真的能挡住潘金莲和王婆的阴谋吗？那张诡异的符纸，真的能一直保护安儿吗？她和安儿的未来，究竟在何方？
寒风再次吹过，卷起几片梅花瓣，落在李瓶儿的肩头。她伸出手，接住一片花瓣，花瓣冰凉的触感让她清醒了几分。她知道，无论未来多么艰难，她都不能退缩——为了安儿，她必须坚持下去，哪怕前面是万丈深渊，她也要闯一闯。
只是，她不知道，此刻在翡翠轩的窗边，潘金莲正透过窗缝，看着芙蓉院的方向，嘴角勾起一抹狠毒的笑容。她的身边，春梅正低声汇报着什么，而桌上，放着一个小小的纸包，里面装着不知名的粉末……一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
（本集完）
第98集 《偶得密道窥隐秘》 内容提示：
李瓶儿在整理安哥儿旧物，或是在自己院中某处不起眼的角落，意外发现了一条废弃已久、通往府内其他院落的狭窄密道或夹壁墙。在强烈的好奇与危机感驱使下，李瓶儿可能冒险初步探查，意外听到了潘金莲与心腹的密谈，或是发现了吴月娘某些不为人知的秘密。听到或看到的秘密可能至关重要，给李瓶儿带来巨大冲击。密道的存在既是巨大风险，也可能是绝地反击的机遇。李瓶儿陷入是否利用以及如何利用的巨大矛盾中。李瓶儿会如何对待这个意外发现？她会再次冒险探听吗？她获取的秘密会如何改变她的处境和后续行动？密道本身会否成为一个新的陷阱？