萧弈道：「够了，朕知曹彬本性。」
「陛下，臣对蜀地是下过功夫的，才敢在陛下面前说两万人可平蜀。这一路，臣身先士卒，为的非是立功，而是为陛下尽忠，可陛下始终更信曹彬。」
说着，高怀德有些激动起来。
萧弈也懂了，他是吃味了。
臣子们有时也与後宫一般，要争宠，要圣心。
另一方面，这些殿前武夫，以往最讲义气，重人情而不重道理。显然是觉得萧弈不够「义气」。
「陛下可记得延庆川一战，臣随陛下浴血杀敌，曹彬呢？奉周世宗之命，刺探於陛下，乃至下狱。陛下既往不咎，而今却不重臣等将士杀敌之功，反而时时看重曹彬的奉迎之词。臣不明白，会说话的，还能比能打仗的更忠臣吗？」
萧弈看着高怀德，没有马上说话。
沉默产生了威压，让高怀德低下了头。
「可知朕为何亲征？」
「陛下不放心。」
「难道是不放心你等胜不了蜀军吗？」萧弈道：「不放心的，就是你们这份傲。」
「臣不敢傲，请陛下恕罪。」
「朕之所以重曹彬，因他有安抚蜀地之心。你呢？自恃功高，对蜀地唯有轻慢。」
说罢，不等高怀德应，萧弈抬手一止。
「自己想吧，若想明白了自己何处轻慢了蜀人，再说大话不迟。」
「臣知罪————」
不等高怀德告罪，萧弈径直拨马走开，留受伤的高怀德独自叩首。
没有真心悔过的请罪，他不听。
待大军抵达绵州，火已经灭了。
曹彬一脸都是灰烬，显然整夜未睡。
「臣昨夜入城，分兵封四门，救仓廪大火，弹压趁火乱兵、溃卒，擒斩两百余人，火至三更尽灭。绵州官吏若逃或死，臣以随行文官暂摄州事。军民已定，恭迎陛下入城。」
萧弈遂入了绵州。
空气中满是焦味，余烬还在冒烟。
环顾看去，塌了的屋舍下，百姓们扒着瓦砾翻找家当，也有人坐在路边哭，呆呆地望着灰烬。
哭声断断续续，却也连绵不绝。
这一路南下，最大的兵祸，反而是孟玄喆留下的。
萧弈却不能有一丝推卸之意，受天下之咎者才能为天子，他依旧要把这些视为他的责任。
「仓中还有余粮？」
「回陛下，还有，正在清点。」
「开仓，赈济灾民。」
「遵旨。」
焦土之中，很快有了秩序。
沿街设了粥棚，兵士帮着百姓抬梁、搬物，却因军律森严，并不进民宅。
次日，萧弈换了常服，带着曹彬在街巷走了走。
他还是担心军纪。
行军至此，他已强烈感受到禁军对蜀人的轻慢，同时，又对蜀地的富饶生出了不公感。
这种气氛很微妙，他捉不住证据具体治谁的罪，却能察觉到。
比如，只见有百姓抱着一匹蜀锦走过街巷，便有巡街的兵士目光紧紧盯着，追随着那匹蜀锦。
萧弈走过，隐约还听到对话声。
「娘的，若带回开封，能换不少钱哩。」
「这地界多得很。」
「嘘，有将官过来了。」
财帛动人心啊。
再往前走，萧弈在粥棚里坐了坐。
有个妇人带着个四五岁的孩童正在喝粥，那孩童转过头来，与他对视了两眼，扯了扯妇人的衣袖。
「娘亲，中原来的大兵，也不像娘亲说的，长得像狼，长得像老虎————」
「嘘。」
妇人吓了一跳，慌忙去捂孩子的嘴。
「小孩子家，不许瞎说。」
萧弈听见了，见他们担心地看来，温和地笑了笑。
之後，他在绵州，驻了三日。
他令刘廷让的前军压到汉州，距成都不过百里；令王承诲东路连下遂、合诸州，堵住水路。
防的是孟昶弃城南奔，走滇中的路入蛮中。
「陛下，前军回报。」
「说。」
「据闻，伪廷当中，伪宰相李昊劝孟昶封府库、纳版籍，说再战无益，徒苦了一城百姓，李太后也是这个意思。」
「李昊便是当年劝前蜀王衍投降的。」
「继续说。」
「有主张闭城死守的，说成都城高池深，府库尚足，外镇诸州还能勤王。也有主张焚了成都、南走入蛮、据险再图的。」
王仁赡道：「这些都是逆臣，名字该记下。」
「传旨，严加防备，不可再让绵州之事在成都复演。」
这是伐蜀的最後一役。
大军并不懈怠，缓缓包围成都。
然而，没等合围，已有一队使者打着素幡到了萧弈处。
「陛下。」
「伪宰相李昊，奉降表而来，言要面见天子，纳土。」
「纳土」二字入耳，萧弈心里首先浮起的，竟有一种不真实感。
自他登基以来，旁人不知，可他其实是如履薄冰，生怕有一点点做得不如赵宋。
因此他平江南、收闽地、克岭表、抚吴越，皆是紧紧盯着，防止出疏漏，包括这次亲征蜀地。
没想到，势如破竹，到此时他的长枪都还架着，蜀地已经平定了。
萧弈遂把佩刀解下，放在御案上。
想来，伐蜀之役，这柄刀不用见血了。