第465章 主持公道

    八月仲秋，西北已转寒，路旁草木结霜，凛风萧萧。

    木瓜河蜿蜒，汛期已过，河水减少，显出青褐色的滩涂，河淤滋养了这片土地。

    萧弈勒住战马，放目眺望，对米擒氏开垦的田地感到讶异。

    河畔垒了保水防冲矮土埂、土堰，挖了引水的浅沟，与汉人农户的田亩没有太多区别。

    并非他预想中的化外之民。

    大片的粟田已长出穗头，不出几日便要熟了，河边，孩童们挎着柳条筐子摸鱼，一派安定景象。

    吕丑抬手一指远处，道：「这一片大概有五百余顷熟田，卖给我们的便是西边与野利部接壤的那一百二十顷。」

    「粮食种得不差。」

    「依郎君吩咐，与米擒氏说好了，今年的收成还是归他们。」

    「嗯。」

    「其实郎君就算要了粮食，他们也没办法，总好过让野利氏抢了。」

    萧弈摇了摇头，在这件事上态度坚定，道：「忙活了一年，不能看不到收成。留下他们三分利，彼此才能同仇敌忾。」

    「是。」吕丑道：「那眼下这片地还不归我们，需等过几日粮熟了。」

    「无妨，我能等。」

    说话间，前方十数骑迎上来。

    吕丑低声道：「为首那人便是米擒氏的部主，米擒罗斤。」

    米擒罗斤不知多大年纪，看着挺老的，是典型的党项人长相，气质却有几分儒雅，如汉人般束发，挂着两个铜环耳坠，披着软羊皮大坎肩，显得十分富足。

    可他神态谨慎内敛，眉眼透着一丝忧虑。

    他迎到萧弈面前，弯腰屈膝，右手抚左胸，以党项古礼行了一礼。

    「小老儿率米擒氏部众，恭迎萧太尉。」

    「米擒公不必多礼，初到贵地，求田问舍，让你见笑了。」

    「太尉为米擒破解难题，我等感恩戴德。」

    略寒暄了几句，看得出米擒罗斤颇通汉学，萧弈心中暗自点头。

    米擒氏半农半牧，部落中不见砖瓦屋舍，外围的牧民多搭羊毛毡帐，走进内围，便见到不少土木棚屋，墙身以黄土夯筑，屋顶铺着茅草。

    穿着麻布短褐的部民正在扎麻绳、编麻袋，为接下来的秋收做准备，男女老少各自忙碌，颇显融洽。

    空气中混杂着牛羊粪的膻气、谷秆的青草气。

    看下来，能感受到米擒罗斤管理部族十分用心。

    萧弈则想到，这数千部众都是没有编入户籍的。

    进了米擒罗斤家的夯土大宅，分主宾落座，米擒罗斤语气带着试探，问道：「萧太尉，此前说好了，等到收成之後，再将那百顷田地交割。」

    「我知道。」

    萧弈捧起端过来的奶茶喝了一口，涩得难以下咽。

    米擒罗斤又问道：「那太尉此来？」

    「逛逛。」萧弈道：「对了，我听说，野利氏想要吞下那块地？」

    「这————」

    米擒罗斤顿时变了脸色。

    他身後站着的几个强壮後辈便忍不住了，插嘴道：「萧太尉，你不会是想反悔不买了吧？」

    「中原人最讲信」字，都说好了的事，哪能反悔？」

    「那可是夏州最肥的一块地，卖得很便宜了！」

    任他们吵吵嚷嚷，萧弈不答，自顾自捧着奶茶，尝试多喝两口。

    「都闭嘴。」

    末了，米擒罗斤喝止住部众。

    他起身，上前，向萧弈深深行了一揖，这次，行的是中原的叉手礼。

    「恳请太尉替米擒氏做主啊！」

    「米擒公，这是做什麽？万莫多礼，生意嘛，买卖不成仁义在。」

    「太尉岂可不买了？」米擒罗斤连忙劝道：「若旁人知晓，还当太尉是害怕野利氏逼迫，届时太尉的颜面往哪里搁啊？」

    「呵，我岂惧野利氏？」

    「话虽如此，可旁人却不辨原由。听闻太尉屡败伪汉、契丹，一世英名，不可折於小小野利氏啊。」

    萧弈放下茶碗，显出思虑之色。

    米擒罗斤趁热打铁，继续劝道：「太尉是定难军兵马都监，五州之地，除了李彝殷，唯太尉官职最高。今野利氏欺压我等，小老儿恳请太尉出面阻止，以太尉之战功、威望，他若敢不听，便是谋反啊！」

    「你，认我这个兵马都监？」

    「当然认！」

    米擒罗斤应得不假思索。

    越是如此，越说明他不是真心，只是拿萧弈当盾牌。

    但被利用又何妨？谁不是互相利用？萧弈不怕他别有用心，要的就是这个表态。

    这是萧弈任职以来，党项部族首次公开认可他的权力。

    要接稳权力，就不能够推诿避事，敢当旁人不敢当之事者，方为领袖。

    「好！」

    萧弈不再推脱，态度一变，不怒自威。

    「木瓜河两岸乃米擒氏世代聚居、耕牧之地，野

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