念诵着诡异的咒语。阿蛮感到背上一阵刺痛，仿佛有无形的针在扎她的皮肤——那是黑鼎会的诅咒法术。
"前面就是味谷入口！"孙药郎气喘吁吁地指向前方一道狭窄的山缝，"但那里肯定有更多守卫！"
阿蛮咬牙，从腰间取出顾沉给的一瓶香料，拔开塞子向后撒去。粉末在空气中形成一片金色云雾，追在最前面的几个黑袍人顿时惨叫起来，捂住眼睛原地打转。
"有用！"四郎欢呼道。
他们冲到山缝前，却发现入口处站着三个身材高大的黑袍人，每人额头上都有一个黑鼎形状的烙印。中间那人举起手，一股无形的力量将阿蛮一行人猛地推倒在地。
"鼎语者。"中间的黑袍人声音嘶哑，"黑鼎之主等你很久了。"
四郎手腕上的味鼎纹突然爆发出耀眼的金光，照亮了整个山缝。黑袍人们痛苦地遮住眼睛，阿蛮趁机冲上前，菜刀横斩，逼退守卫。
"进去！"她推着四郎和白狰往山缝里冲。孙药郎犹豫了一下，也跟着钻了进去。
山缝狭窄得只能侧身通过，黑袍人庞大的身躯卡在外面怒吼。四人艰难前行了约莫一刻钟，眼前豁然开朗——一个被陡峭山壁环绕的圆形山谷出现在眼前，中央是一潭漆黑的泉水。
"这就是...五味灵泉？"阿蛮难以置信地看着那潭死水般的黑色泉池。
四郎手腕上的味鼎纹剧烈闪烁，金光与黑光交替出现："不对...灵泉被污染了..."
白狰走到泉边，低头嗅了嗅，突然痛苦地后退几步，中间那条尾巴上的眼睛流出了银色的血泪。
孙药郎跪在泉边，颤抖着手捧起一抔泉水："传说是真的...噬味魔最先污染的就是灵泉..."
阿蛮环顾四周，发现泉边立着一块石碑，上面刻着古老的文字。四郎走过去，小手抚过那些刻痕，味鼎纹的光芒照亮了碑文。
"以...无味之躯...涤荡...魔秽..."四郎断断续续地读着，"唯有失去味觉者...方能净化灵泉..."
阿蛮如遭雷击——这就是她失去味觉的真正原因？不是意外，而是某种宿命的安排？
"什么意思？"她声音发颤。
四郎抬起头，眼中噙满泪水："阿姐...要净化灵泉...需要你...跳进去..."
山谷突然震动起来，黑袍人正在用某种力量破坏山缝入口。白狰挡在阿蛮面前，五条尾巴全部竖起，但银色毛发已经暗淡无光。孙药郎翻找着药篓，取出几株闪着金光的草药。
阿蛮看向漆黑的泉池，又看了看四郎和白狰。五年来第一次，她感到恐惧——不是对死亡的恐惧，而是对未知的恐惧。跳下去会怎样？恢复味觉？还是彻底消失？
山壁上的碎石开始滚落，入口即将被突破。阿蛮深吸一口气，走向泉边。
"阿姐！不要！"四郎哭喊着拉住她的手。
阿蛮蹲下身，轻轻擦去弟弟脸上的泪水："记得我说过什么吗？厨师是最后的防线。"她指向泉池，"这就是我的战场。"
白狰走过来，用头蹭了蹭她的肩膀，五条尾巴轻轻环绕着她，像是在做最后的告别。
阿蛮站起身，最后看了一眼这个她努力保护的世界，然后纵身跃入漆黑的泉水中。
刹那间，整个世界安静了。阿蛮感到冰冷的泉水浸透全身，无数画面在脑海中闪回——母亲在厨房教她切菜、父亲品尝她做的第一道点心、四郎出生时的小脸、顾家满门的鲜血、铁骨族的篝火、鼎味学堂的晨光...
然后，一股剧痛从舌尖炸开，像是千万根针同时刺入。阿蛮张开嘴想要尖叫，黑色的泉水涌入喉咙。痛苦中，她感到有什么东西正在被抽离身体，又有什么新的东西正在注入。
泉水开始旋转，形成一个巨大的漩涡。阿蛮看到黑色的物质从泉水中分离，而泉水本身渐渐变得透明。漩涡中心升起一道金光，直冲云霄，照亮了整个山谷。
岸上，四郎的味鼎纹与金光共鸣，爆发出前所未有的光芒。白狰的五条尾巴全部竖起，所有眼睛同时睁开，银光与金光交织。孙药郎跪在地上，喃喃祈祷。
山缝处，正在突破的黑袍人发出凄厉的惨叫，他们额头上的黑鼎烙印一个接一个爆裂，黑色液体从七窍中喷涌而出。
泉水中，阿蛮感到意识逐渐模糊。最后的念头是：我终于能再次尝到味道了...
然后，黑暗吞噬了一切。