郑七月立刻警觉地按住刀柄："多远？什么方向？"
"南边...半日路程..."四郎的小手指向洞口，眼睛却看着虚空，"我尝到了...他们吃的肉里有...有毒的味道...想害人的味道..."他猛地抓住阿蛮的手，"他们穿着铁靴子！和梦里一样！"
所有人都震惊地看着这个八岁的孩子。赫连长老激动得胡子直颤："味鼎纹的第二能力——识人心！传说顾家先祖能通过食物看透人心，原来是真的！"
严师傅和郑七月立刻出去布置防御，在洞口设下陷阱和警戒线。乔大石则开始检查武器，那把祖传菜刀在他手中闪着寒光，他随手一挥，刀锋划过空气发出尖锐的啸声。
"爹，您..."阿蛮欲言又止，她从未见过父亲这样一面。
乔大石笑了笑，做了几个劈砍动作，速度快得几乎看不清："铁骨族的人，天生就会打架。以前在村里藏着，现在不用了。"他眼中闪过一丝骄傲，"大郎那小子，现在肯定比我强多了。"
阿蛮突然觉得很安心。有父亲和严师傅他们在，什么敌人都不怕。她收拾好药锅和食材，把四郎安置在山洞最深处的一个天然石室里，用毛毯给他做了个小窝。
"阿姐，我怕..."四郎突然小声说，小手紧紧攥着她的衣角。
阿蛮蹲下来，平视着弟弟的眼睛："怕什么？"
"我怕...看到那些画面..."四郎的大眼睛里噙着泪水，"血...娘在哭...还有那些穿铁靴子的人..."
阿蛮心头一紧，将弟弟搂入怀中："没事的，阿姐在这里。那些都是过去的事了。"她轻轻拍着四郎的背，"你现在看到的东西，也许能帮我们找到真相，为顾家洗清冤屈。你很勇敢，对不对？"
四郎在她怀里点点头，渐渐平静下来。
傍晚时分，一声尖锐的哨声响起——是郑七月设下的警戒线被触动了！阿蛮把四郎藏在石室最里面，用毛毯盖好，自己则拿起一把短刀守在通道口。她的心跳得厉害，手心沁出冷汗，但头脑却异常清醒。
外面传来打斗声、惨叫声和金属碰撞的声音，持续了不到一刻钟就归于平静。又过了片刻，脚步声接近，严师傅的声音传来："解决了。"
阿蛮松了口气，跑出去查看。洞口躺着五六个黑衣人，有的被绳索捆住，有的已经断了气。郑七月正在搜查一个领头模样的人，从他怀里掏出一块令牌。
"是周喻的人，伪装成商队。"严师傅啐了一口，"跟了我们好几天了。"
"四郎说对了..."阿蛮喃喃道，想起弟弟说的"有毒的味道"。
"不止如此。"郑七月脸色凝重，将令牌递给赫连长老，"他们提到了铁骨族内乱...有人反对赫连长老带我们回去，认为顾家血脉会带来灾祸。"
赫连长老冷哼一声，将令牌捏得嘎吱作响："必是兀术那帮人！鼠目寸光！他们根本不懂盟约的重要性！"
看来，即使到了北方，等待他们的也不全是欢迎。阿蛮望向洞外，风雪已经停了，暮色中隐约可见几颗星星。这一路走来，她从一个普通的乡村丫头，变成了顾家血脉的继承者；从单纯的厨师，变成了医厨双修的传人。而现在，又将卷入铁骨族的内斗...
"阿姐..."四郎不知何时来到她身边，小手紧紧攥着她的衣角，"我们还要走多远？"
阿蛮蹲下身，平视弟弟的眼睛："直到找到大哥，找到安全的地方。"
"那...阿姐会一直陪着我吗？"四郎的大眼睛里满是担忧，"就算...就算我看到的那些可怕的东西..."
"当然。"阿蛮将弟弟搂进怀里，感受着他小小的身体传来的温暖，"阿姐去哪都带着你。我们一起面对那些可怕的东西，好吗？"
四郎在她怀里点点头，小手环住她的脖子。
风雪停了，天空如洗，银河横贯天际。明天，他们将再次启程，向着铁骨族的聚居地前进。那里有乔大郎，有新的挑战，也有更多关于顾家和铁骨族古老盟约的秘密...
山洞深处，那幅两族共同祭拜神秘鼎器的壁画在火光映照下，仿佛活了过来。那个悬浮的鼎，似乎在诉说着一个被遗忘千年的故事，一个关于味道与力量、烹饪与战斗的传奇。
而阿蛮，这个身负两家血脉的少女，注定将成为这个传奇的核心...