一个又一个他亲身经历的匪夷所思的画面，不受控制地从记忆深处翻涌而出。
他想起了起初皇帝在江南推行“一体纳粮”，丈量田亩时，那些士绅们是如何抱团取暖，指使族人佃户暴力对抗官府，甚至伪造地契，将田产挂在早已作古的祖先名下。
他想起了在推行“官绅一体纳粮”时，那些平日里满口为国分忧的鸿儒名士，是如何痛哭流涕地跪在巡抚衙门前，声称新政与士大夫争利，是亡国之策，转过头却在自家的密室里商议着如何煽动民变，如何让朝廷的政令不出府城。
他想起了那些油盐不进，阳奉阴违的嘴脸，那些当面恭敬万分，背后无所不用其极的手段。
他们……他们确实表现得不像是大明的臣子，他们更像是一个个独立王国的拥有者，在自己的领地里，他们就是法律，就是天！
一个极其可怕却又无比清晰的念头，如同一道黑色的闪电，撕裂了他固守的所有观念：
皇帝说的……是真的。
这些人，骨子里怀念的，根本不是什么圣贤之道，而是一个可以让他们肆无忌惮地掌握地方一切权力，将万千百姓踩在脚下，敲骨吸髓，而朝廷又奈何他们不得的时代！
他们真的不介意坐在龙椅上的是姓朱，还是姓孛儿只斤，只要那个人能保证他们的这种土皇帝的特权！
一瞬间，孙传庭感到了一阵发自灵魂深处的后怕。
他一直以为自己的敌人，只是一群贪婪短视的守财奴。
直到此刻他才惊恐地发现，自己面对的可能是一群从精神上就已经叛国的潜在敌人！
冷汗，涔涔地从他的额头、后背冒了出来，晚风从窗棂的缝隙中吹入，让他感到一阵刺骨的冰寒。
而另一边的洪承畴，则完全是另一番景象。
他的双眼此刻已经亮得吓人，放出如饥似渴的光芒，痴痴地望着朱由检，整个人如痴如醉。
他从未从这个角度思考过问题！
皇帝的这番话，不啻于一道神光，照亮了他心中所有混沌的角落。
那道困扰他许久的迷雾，被这道闪电瞬间劈开，露出了后面狰狞的真相！
他终于明白了！
自己在江南所对者，非是那些读死书的腐儒，亦非什么心怀大明的孤臣义士，而是一群视类似元朝“包税之制”为传家宝典的国中之国！
在他们眼中，无所谓君父，无所谓社稷，唯利是图而已！
谁能让他们坐地分金，谁便是他们的主子。
今日奉朱家为主，明日若建奴出价更高，他们便会毫不犹豫地‘改换门庭，喜迎新主’！
他们的骨头，早就被那种不受约束的权力欲望给泡软了，他们的血脉里流淌的不是忠君爱国的热血，而是计算利益得失的冰冷汁液。
对付这样一群人，讲什么仁义道德？讲什么王道教化？那不是对牛弹琴，是什么？
唯有酷刑！唯有屠刀！唯有让他们感到比死亡更可怕的恐惧，才能在他们那已经腐朽的灵魂深处，重新烙印上“君权神授”这四个字！
洪承畴的呼吸变得粗重起来，握紧的双拳指节因为过度用力而根根发白。
他更加坚定了自己的信念，看向朱由检的眼神已经从狂热的崇拜，升华为愿意为皇帝赴汤蹈火，万死不辞的绝对忠诚。
朱由检则将孙传庭那张由震惊迷茫到惊恐再到惨白的脸色变化，尽收眼底。
对于孙传庭这样的纯粹的能臣，孤臣，不能用权力去压服他，那只会让他心生芥蒂。而是必须从认知上，从思想上，彻底击碎他固有的观念，让他看到一个他从未想象过的，更残酷更真实的底层逻辑。
朱由检缓缓走回御案后，重新坐下。
那股压迫感十足的帝王威仪又被他收敛回了那副平静深邃的躯壳里。
他端起御案上那杯早已微凉的香茗，用杯盖轻轻拨了拨浮在水面的茶叶，吹了口气，仿佛只是在品味这雨前龙井的清香。
然后，皇帝抬起头，再次看向依旧处在巨大震撼中，尚未完全回过神来的孙传庭，用平淡到近乎闲聊的口吻，问出了第二个问题。
“白谷，现在你再跟朕说说，江南的官绅地主富商，为什么不愿意交税？”
这个问题，轻飘飘的，却如同一记万钧重锤，狠狠地砸在了孙传庭的心坎上。
孙传庭张了张嘴，喉咙干涩，一个字也说不出来。
是啊，为什么？
因为交了税，就是大明的臣民。
不交税，他们就是自己王国的皇帝！