老夫中进士那天，也是这么好的天气。”
刘瑾盯着那片天，嘴角扯了一下，像是想笑，又像是想哭。
“四十三年的功名，到头来就剩这一刀。”
郑尚书脸上没有任何表情。
他从签筒里抽出火签，在烛火上点燃，签头上的火苗跳了两跳。
“行刑。”
火签落地，刀落。
血溅在刑台的白灰上。
台下的百姓静了一瞬，然后爆发出山呼海啸般的喊声。
有人在哭，有人在笑，有人跪在地上朝天磕头。
王瞎子站在街边的桌子上，醒木举在半空，半天没拍下去。
“王瞎子，你怎么不说了？”
他擦了把脸上的泪，把醒木轻轻放在桌上。
“这一回，不用我说了。大伙都看着呢。”
同一天，刑部大牢。
马延庆被狱卒从牢房里拖出来的时候，两条腿已经软得撑不住身子。
他抓着牢门的木栅栏不肯松手，指甲嵌进木缝里抠出了血。
“我不服！我要见太上皇！我要——”
白绫套上他脖子的那一刻，所有的喊声都断了。
孙懋在隔壁牢房听见马延庆椅子倒地的闷响，整个人从草席上弹起来，扑到牢门前拼命拍打木栅栏：
“我招！我都招！户部还有三个——工部还有两个——我全都招！”
狱卒打开牢门，面无表情地把白绫套上去。
“晚了。”
钱槐是最后一个。
他没等狱卒进来，自己在牢房角落里用裤带挂了梁。
狱卒发现的时候人已经凉透了，舌头吐出来老长，手里还攥着一张皱巴巴的纸，上面歪歪扭扭写着一行字：
臣罪该万死。
三法司的差役同时抄了四座府邸。
定远侯府被京营兵马围了三层，张平亲自带队破门。
正堂里供着的丹书铁券被摘下来摔在地上，金漆崩裂，露出底下黑沉沉的铁胎。
府中四百余口被挨个从各个院落里拖出来。
男丁在正堂前排成一排跪着，女眷被赶到西跨院，奴仆在东跨院集中。