第404章 北上汉中

    第403章 北上汉中

    对於江瀚的招降，卢象升沉思良久，终究还是没有当场应下。

    在他看来，东虏窃据中原的断言，实在太过骇人听闻，超出了他的想像。

    而对於自己那位久经战阵，忠贞素着的老同事洪承畴，卢象升也保持着十足的信任。

    他无法相信，身为大明重臣的蓟辽督师，会轻易屈膝事虏。

    不过，卢象升并未完全拒绝江瀚的招揽，而是提出了一个折中之请：

    容他先安心养伤，待身体好转後，前往四川各地走走看看。

    纸上得来终觉浅，他想亲眼看看如今的四川究竟是什麽模样，看看各地百姓的生计，再看看之前提到的那所天府书院。

    对此，江瀚自然是无有不允，他当场便签发了一道手令。

    只要不是机密要地，卢象升可以在四川的各州县府城随意出行。

    当然了，肯定要在侍卫的陪同下，免得他轻易走脱。

    江瀚估摸着，经过这番促膝长谈，卢象升心中应该会有所动摇。

    他相信，等卢象升在四川走过一遭，见识过新政带来的种种好处後，归降也只是时间问题。

    安排好一切後，江瀚也不再久留，而是立马赶回了剑州大营。

    汉中战事，才是重中之重。

    此时明军兵力空虚，正是夺取汉中的绝佳时机。

    四月初五，汉军北伐汉中的战役正式打响。

    江瀚亲率中军三万主力，沿主道金牛道逐步推进，稳紮稳打，步步为营。

    而另一路偏师则由董二柱统领，翻越险峻的米仓道，与主力遥相呼应，夹击汉中。

    在金牛道上，广元县被设成了後勤基地，汉军提前数月便在此囤积了海量的粮草。

    一应车马、民夫也早已准备就绪。

    大军自广元开拔，沿栈道向北四十里，便抵达了最北端的据点，七盘关。

    此关乃是秦蜀分界的第一道门槛，出了七盘关後，便是明军的防区。

    四月的川北，春雨时断时续，山路泥泞湿滑。

    大军在烟雨迷蒙的栈道间艰难前行，原本五十里的路程，硬是耗费了七八天之久，才抵达了明军的第一道关城。

    此关名为牢固关，地处宁羌州以南的五丁峡南口，是名副其实的「秦蜀锁钥」。

    牢固关的关城横亘在一道峡谷间，两侧是高耸的山崖，脚下道路仅容一车一马勉强通行。

    抬头望去，关门之上还刻着四个大字，固若金汤。

    汉军前锋刚一出现，城头上立刻燃起了烽火，号角鼓声连绵不绝。

    老规矩，江瀚先派人试着招降一番，试图不战而胜。

    可汉军信使还没抵达城下，便被一轮乱箭给射了回来。

    眼见守军冥顽不灵，江瀚当即便下令前锋上前，对牢固关发起几轮试探性的进攻。

    然而关隘地势太过险要，守军将三门火炮架在城头，居高临下，锁死了关前的唯一通道。

    汉军前锋即便是身披重甲、手持长盾，可一旦踏进了射界，便是三门火炮齐发，根本冲不上去。

    实心铁弹居高临下，呼啸着砸在狭窄的通道上，打得他们根本抬不起头。

    除此之外，还有滚石檑木从高处砸落，将试图靠近的前锋们砸得是人仰马翻。

    汉军连续数次进攻，除了在关前留下一片狼藉外，甚至连关城的城墙都没能摸到。

    「好一个固若金汤！」

    江瀚远远地望着那险峻关城，眉头紧皱。

    要是强攻恐怕伤亡太大，而且还未必能速克。

    於是他当机立断，决定改变破关策略。

    江瀚找来曹二，命他继续在牢固关前擂鼓作势，摆出强攻姿态，尽可能吸引守军注意力。

    与此同时，他又在军中下令，寻找善於攀爬之人。

    江瀚打算把这些善於攀爬的士卒组成小队，携带钩索、短镐，爬上牢固关侧面的山崖，占据制高点。

    只要这支小队能占领制高点，便可牢固关内投掷「猛火雷」。

    所谓的猛火雷，也就是燃烧弹，这是由綦江的军工基地研发并制作的新火器。

    当初江瀚在巡视綦江煤铁基地时，曾与工部的匠人们一同改进了炼焦炉。

    在第一炉焦炭炼制成功後，他发现了窑炉内壁凝结的炼焦副产物，煤焦油。

    对於这堆漆黑粘稠的污秽，江瀚如获至宝，立即指示工部主事庄启荣组织匠人研究，设法将其制成火器。

    上头一张嘴，下面跑断腿。

    虽然原材料有了，但想要把它制成武器，却不是那麽容易。

    首先收集就是个难题，煤焦油粘稠如膏，冷却附着在窑壁之後更是坚硬难刮。

    其次，如何将煤焦油顺利装入容器、稳定投掷、可靠引燃，也是不小的难题。

    军器局的工匠们绞尽脑汁，反覆试验，总算是摸清了煤焦油的特性。

    这玩意儿遇热则稀，遇冷则凝，保存温度越高，则黏度越低，流动性更好。

    针对这一特性，匠人们设计一种双层陶罐，将其制成了猛火雷。

    煤焦油会与桐油、硫磺等材料共同加热混合，装入内罐；

    而外罐则为夹层，在使用前灌入热水或直接火烤加热，使内罐凝固的混合油料恢复流动性，以确

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