前，人头攒动。
一张盖着鲜红礼部大印的公告，被小心翼翼地张贴在了最醒目的位置。
告示内容言简意赅，却字字千钧：
礼部谕令
查长庆侯世子傅长安，德业有亏，行止不端，屡有秽闻，难为士林表率，更不堪承继宗祧之重责。今据实察核，报请上裁，奉谕：
即日起，褫夺傅长安科考之资格，永不叙录！
礼部示
“轰——！”
告示墙前，瞬间炸开了锅。
“我的老天爷！真给革了？永不叙录？！”
“永不叙录！那就是这辈子都别想走科举的路子了，彻底完了！”
“礼部这下手也太快了！昨天才闹得满城风雨，今天就出公告了？”
“快？你没看落款是‘奉谕’吗？上面点头的！这傅长安，算是彻底栽了！”
“活该！这种德行败坏的东西，也配考功名？紫竹公子真是一点没说错，礼部这是替天行道了！”
“长庆侯府这下脸可丢到姥姥家了！世子被礼部公开除名，啧啧啧，百年勋贵，颜面扫地啊！”
消息长了腿，跑得比风还快。
几乎是礼部差役前脚刚离开告示墙，后脚，这石破天惊的消息就传进了长庆侯府。
“砰——哗啦！”
苏氏正院的花厅里，一只上好的官窑青瓷茶盏，被她狠狠掼在地上，摔得粉碎。
滚烫的茶水混着茶叶，溅湿了名贵的波斯地毯，也溅湿了苏氏那双缀着珍珠的绣鞋。
“废物！孽障！他怎么不去死！”苏氏的声音尖利得几乎要刺破屋顶，保养得宜的脸上此刻五官扭曲。
精心梳就的发髻都散乱了几分，哪里还有半分平日里侯门贵妇的雍容气度？
“夫人息怒！夫人息怒啊！”旁边侍立的黎嬷嬷和一众丫鬟吓得魂飞魄散，扑通跪了一地。
“息怒？你让我怎么息怒！”苏氏猛地转过身，布满血丝的眼睛直直射向黎嬷嬷，手指因为愤怒而颤抖着，指向门外，仿佛要戳到傅九阙和孟玉蝉的院子里去。
“是他，还有那个姓孟的贱人！一定是他们在背后捣鬼！这铺天盖地的脏水，这礼部的处置，除了他们这对狼心狗肺的东西，还有谁有这等本事，这等狠心？”
黎嬷嬷头埋得更低，大气不敢出。
苏氏发泄了一通，颓然地跌坐回主位的太师椅上，像是瞬间被抽干了所有力气。
这次……不一样了。
她心里无比清晰地意识到。
这不再是内宅妇人间争风吃醋的小打小闹。这是有预谋有组织的致命一击！
从街头巷尾精准投放的流言蜚语，到礼部这迅雷不及掩耳的正式公告……
环环相扣，步步紧逼，根本不留一丝转圜的余地！
这手段，这速度，绝非等闲！
“礼部……”苏氏喃喃自语，眼神空洞，随即迸射出骇人的精光，“是了！礼部！昨日事发，今日公告，这天下间，除了那位紫竹公子，谁还有这等通天的手段，能让礼部尚书那个老古板，如此雷厉风行，不，是迫不及待地落井下石！”
她几乎是咬着牙，一字一顿地吐出那个名字：“紫、竹、公、子！”
“他是在替傅九阙出气！好！好得很！为了给他那个好学生撑腰，竟不惜动用如此手段，将我儿彻底踩进泥里，永世不得翻身！”
一股巨大的绝望席卷了苏氏。
她苦心孤诣筹谋了十几年！
从傅长安还是个懵懂孩童起，她就开始为他铺路。
打压傅九阙，抢夺他的风头，为他延请名师，为他结交权贵，为他扫清一切障碍……
她倾注了全部的心血，只盼着将这个儿子推上世子的位置，再通过科举，光耀门楣，彻底稳固长庆侯府未来的根基！
如今，全完了！
一个被礼部公开除名，剥夺科考资格的世子，还有什么前途可言？还有什么脸面可言？
“我多年的心血啊……”苏氏的声音陡然变得嘶哑，带着哭腔，眼泪不受控制地涌了出来，“全白费了……全都被这个孽障……毁于一旦了！他闯下弥天大祸，捅破了天了啊！让我怎么补？拿什么去补？！”