翌年正月，当布占泰不知悔改、变本加厉地虐待建州公主并再次勾结叶赫的消息传来，努尔哈赤的最后一击，终于再无任何顾忌地落下！建州铁骑如决堤的洪水，彻底淹没了苟延残喘的乌拉。布占泰仅以身免，仓皇如狗般逃入叶赫境内。曾经雄踞一方的乌拉部，烟消云散。
画面急转。努尔哈赤三次遣使，向叶赫索要布占泰这颗丧家之犬的人头。叶赫自恃有大明撑腰，断然拒绝。努尔哈赤眼中凶光爆射！万历四十一年九月，建州大军如乌云压境，扑向叶赫。战鼓擂动，箭矢如蝗。叶赫部乌苏等十九座寨堡在猛攻下接连陷落，火光映红了半边天。就在叶赫摇摇欲坠之际，画面中，一支打着大明旗帜的千人军队（由游击马时楠率领）出现了！他们像一道薄弱的堤坝，挡在了建州兵锋之前。
努尔哈赤勒住战马，望着那面刺眼的日月旗，脸上肌肉抽动，眼中充满了不甘、愤怒，还有一丝……诡异的嘲讽。他最终缓缓抬起了手，下达了撤退的命令。
“一千人？！”朱棣几乎不敢相信自己的眼睛，他猛地踏前一步，指着天幕上那支孤零零的明军，声音因极度的荒谬和愤怒而嘶哑，“一千人？！就凭这一千人，就想吓退刚刚吞并乌拉、杀红了眼的努尔哈赤？！朝廷……朝廷诸公脑子里装的是草吗？要么就集结重兵，犁庭扫穴！要么就干脆别管！派这一千人来，是来送死？还是嫌努尔哈赤的刀子不够快，给他再添点祭旗的冤魂？！”
奉天殿内，死一般的寂静。只有朱元璋粗重的喘息声，如同受伤的猛兽。他死死盯着天幕上努尔哈赤退兵时那充满讥诮的眼神，那眼神像一把烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。巨大的耻辱感和冰冷的恐惧，第一次如此清晰地攫住了这位开国雄主。
天幕并未停止。努尔哈赤将滔天的怒火转向了更遥远的东海女真。万历四十二年到四十三年，建州的掠夺远征如同永不停歇的死亡潮汐，年复一年地冲刷着东海沿岸。每一次归来，都伴随着海量的人口和财富。女真诸部在八旗雏形的牛录制下，被强行捏合成一个整体。
终于，万历四十三年，天幕的景象定格在赫图阿拉城外巨大的校场上。努尔哈赤立于高台，下方是整齐划一、肃杀如林的八旗军阵！黄、白、红、蓝四色旗帜在风中猎猎招展，继而细分为八色。一套融合了军事、行政、生产、宗法的八旗制度，如同一具钢铁浇筑的庞大骨架，正式支撑起这个新兴的、充满掠夺性和扩张欲望的政权！
画面最后，是努尔哈赤鹰视辽东大地的背影，野心如同实质般燃烧。
奉天殿内，落针可闻。沉重的绝望感，如同冰冷的潮水，淹没了每一个人。
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钱塘江的波涛拍打着堤岸，发出沉闷的呜咽。凉亭里，罗贯中放下手中把玩的酒盏，望着天幕上那八色旗帜覆盖下的赫图阿拉，以及努尔哈赤那充满野性的背影，苦笑着摇了摇头。
“施兄啊，”他长叹一声，语气里满是自嘲，“看了这天幕，方知你我笔下那些运筹帷幄、奇谋百出的战阵，不过是文人案头的臆想罢了。”
施耐庵深有同感地点点头，捋着胡须，目光复杂：“谁说不是呢？这努尔哈赤的用兵，狠辣直接，以力破巧。说不上什么精妙阵法，可就是挡不住！联姻是刀，盟誓是锁，征伐更是赤裸裸的掠夺吞并……环环相扣，步步紧逼。我总觉得他那股子蛮横劲儿里，透着点熟悉的影子，却又抓不住……”
“枭雄之姿，岂是兵书能框住的？”罗贯中哂笑一声，眼中带着看透世事的沧桑，“你我都在张士诚帐下待过，真刀真枪的乱世里，哪来那么多锦囊妙计、八百破十万的神话？归根结底，不过是‘一力降十会’！力量够了，大势成了，碾过去便是！若沉迷于那些以少胜多、奇谋诡道的传奇，如那纸上谈兵的马谡，离败亡也就不远了。”
施耐庵沉默片刻，与罗贯中对视一眼，两人几乎是同时，带着浓浓的无奈和一丝认命的调侃，异口同声道：
“奈何看客们就爱看那些‘智近乎妖’的戏码啊！若真把战争写成这般赤裸裸的吞并碾压，如同努尔哈赤这般……你我写的这些评话、演义，怕早就‘仆街’无人问津，你我两个老朽，也得饿死在这钱塘江边咯！”
凉亭里，只剩下两位不得志文士苦涩又释然的笑声，随着江风飘散，淹没在历史的涛声之中。天幕上，那八色的旗帜，却如同不祥的阴云，沉甸甸地压在每一个望向北方的人心头。
奉天殿内，朱元璋死死盯着那八面猎猎作响的旗帜，眼中最后一丝侥幸彻底熄灭，只剩下冰封万里的杀意与深不见底的忧虑。