共计八百人。
原有的家族编制全部取消，统一打散重组，编入赤潮混合编队。政委体系同步入驻，战术、纪律和思想一起推进。”
前两个月冲突不少，有拒绝执行命令的，也有私下结社的。”
路易斯问：“现在呢？”
格林回答得很稳：“现在他们知道，剑是给谁用的，也知道不听话会被送去哪里。
最后是人才，第一批夜校毕业生已经补充到村镇一级。
他们未必识多少字，但会算工分、会记账、会填表，基层运转已经离不开他们。这些人比骑士更忠诚。
另外一个意外收获是技术回流。原本被埋没在民间的工匠铁匠、石匠、草药师……被工匠署统一评级授勋，重新纳入体系。
有人改良水轮机传动轴，让效率提升两成，有人改进矿灯结构，让事故率下降一半。
我们给了他们勋章和房子，结果是，全行省的工匠都开始主动提交改良方案。”
路易斯在报告末尾批下一个鲜红的字：优。
接着合上了那份几乎挑不出毛病的《灰岩行省重构报告》。
羊皮卷被他放回桌面时，没有刻意的停顿，也没有象征性的仪式感，只是很自然地放下，像完成了一次确认。
他起身走到会议室一侧的落地窗前，窗外是黑铁城。
街道干净，运输轨道笔直，蒸汽机的节律声隔着厚窗传进来，不刺耳，却稳定。
路易斯总结道：“你们做得不只是把灰岩救活。证明了一件事，赤潮体制可以离开北境生根。”
会议室里没有人接话，这不是需要回应的话。
路易斯转过身，目光扫过长桌两侧：“各位，我该回去了。”
这句话落下时，屋里并没有预想中的骚动。
“北境才是赤潮的大脑和心脏。”路易斯继续道，“那里还有更复杂的棋局等着我。”
他的视线在格林身上停了一瞬，又移向其他人：“而灰岩，现在已经是一个学会走路的巨人。它不再需要我时时刻刻牵着手。”
气氛在这一刻发生了变化，是一种被路易斯认同的欣喜。
路易斯重新走回长桌首位，双手撑在桌面上，身体微微前倾。
这一刻，会议室里的空气明显收紧了。
“在我走之前有两句话，第一，旧贵族不会死心，他们输了正面，就一定会换方式。会有送钱，递关系，谈联姻。”
路易斯的语气很平，却带着不容误解的冷意。
“告诉监察司，把眼睛擦亮，赤潮不怕钢刀，怕的是软刀子。
谁敢收旧贵族一个金币，我就让他去黑谷挖一辈子煤，无论他是谁，无论功劳多大。”
“第二，我走了。”路易斯看向格林，“你是这里的最高长官。
但你要记住，治理灰岩的不是你格林，是《赤潮法典》，别用个人好恶代替法律，制度是铁笼，也是护身符。”
他直起身，语气压得更低：“七十万人可以把你捧起来，也可以把你撕碎，能让他们不乱的，只有制度。”
格林紧张点头，表示自己清楚。
路易斯直起身，走到格林面前，从怀中取出一枚印章。
印章不大，边缘磨得很光，上面刻着赤潮的太阳纹。
“格林。七十万人的吃喝拉撒，四十八个矿区，现在全交给你。”
他把印章放进格林手中。
格林第一个起身，随后是麦克、米克、赛瑞尔、瓦伦丁……
椅子同时后撤，声音整齐得像一次演练。
格林双手托着印章，眼眶泛红，却没有一丝动摇。
“大人，请您放心北上，灰岩这扇南大门，我们会守好，无论是帝国军队，还是腐朽的诱惑，只要赤潮的旗帜还在，灰岩行省，就绝不会变色。”
所有人行礼，路易斯看着他们，没有多说什么，披上大衣，转身推门。
初秋的冷风灌入室内，卷起桌角的地图一角，又很快落下。
灰岩行省的巨大机器，已经不需要他再去推动，正按照既定的轨道，持续地运转下去。