灶户们本就生活在一个相对封闭的环境中，每天繁重的煮盐任务让他们根本没有太多心力去分辨外面消息的真伪。
常胜沉声道：“我不知道薛同知是不是好官，不过方大使给我看了县衙的公文，那上面说得清清楚楚，除了本县百姓要负担徭役，我们这些灶户和那些漕工也要承担役银。”
“什么？”
当即便有人愤怒地吼了出来。
其余灶户的脸色也都很难看，按照朝廷制定的章程，他们确实不需要承担徭役摊派，但还有一条规矩，灶户们可以不受徭役，却要以银折代，漕工们亦是如此。
常胜看了他一眼，缓缓道：“如果我们不受徭役，这次每丁要折银十二两。”
“多少？十二两！”
坐在常胜左边的男子双眼瞪圆，怒火骤然升起。
十二两银子足够他一家四口一年的口粮，再者说了现在才七月上旬，他上哪儿去找这么多银子？
常胜继续用活死人的语气说道：“方大使说了，这是薛同知的命令，谁要是敢不遵从，薛同知就会拿谁开刀。”
场间一片死寂。
对于这些灶户来说，从九品的盐课大使就已经是非常难缠的角色，要不是因为常胜能够聚拢人心，所有人拧成一股绳，他们连方羽都奈何不了，如今薛淮这样的高官更是云端上的人物，要收拾他们岂不是易如反掌？
昏暗的天色中，灶户们一张张饱经风霜的面庞上逐渐浮现绝望的神情。
十二两银子或许还不够富绅的一桌席面，却足以压垮他们所有人的脊梁。
“他娘的，这些狗官！”
有人从牙缝中挤出几个字。
也有人豁出去说道：“常大哥，我们不能再忍下去了，你说个法子，大家一定跟着你走！”
“没错！”
“常大哥你只要说句话，哪怕是上刀山下油锅，我都不会皱一下眉头！”
“常大哥你说，我们要怎么办？”
群情激愤之际，常胜终于开口道：“我有一个法子，就是不知道你们敢不敢。”
“反正都快活不下去了，还有什么不敢的？”
左侧男子这句话得到所有灶户的认同。
常胜宽阔的手掌攥紧，沉声道：“我们去县城找那位薛同知讨一个公道！”
短暂的沉默过后，众人咬牙道：“就这么办！他不让我们活，我们就跟他拼了！”
夜色如期而至，将那些汹涌的情绪悉数遮掩，但这只是暂时的平静。
像丁溪场今夜这般的状况，发生在兴化县内很多地方，多年来一直因为穷困挣扎的百姓们，心中的怒火早已郁积太多，而今终于到了爆发之际。
……
七月十二，阴雨绵绵。
兴化县衙后堂。
“县尊！县尊！”
典史燕林几乎是跌跌撞撞地冲进来。
罗通纳闷地看着他问道：“何事如此惊慌？”
燕林喘着粗气说道：“薛大人来了！”
罗通几乎是从太师椅上弹起来，急促问道：“他在何处？”
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