140【八方风雨】

    兴化县境东北地区有三座盐场，分别是丁溪场、小海场和草堰场，其中以丁溪场的规模最大，灶户数量最多。

    丁溪场属于两淮盐运司下辖的中十场之一，平均每年能够产出食盐约三百五十万斤，灶户有六百余户。

    灶户的生活极为困苦，盐运司发放的本钱时常被胥吏贪墨，而灶户们并无其他收入，很多时候连口粮都无法维持。

    他们每天煮盐要超过五个时辰，得到的食盐先要无偿上缴七成给盐运司，剩下三成则被盐运司低价收购，这就是他们的收入，此外他们还要承担一定程度的杂役摊派。

    纵观大燕境内各种活计，煮盐灶户之苦堪为首位，因此近些年灶户逃难的状况屡禁不止，很多人宁肯被官府治罪也不愿继续承受这种暗无天日的生活。

    丁溪场的灶户更加艰难，除去其他盐场灶户都有的煎熬，他们还要面临两大困难，其一是兴化县低洼的地势导致淡水经常淹没盐滩稀释盐卤，其二则是沿海盗匪盐枭劫掠，抢夺他们的灶盐。

    因为这些缘故，丁溪场的灶户被逼得养成极其剽悍的性情，这反而让他们的处境宽松了一些，至少当地的盐课大使不敢随意克扣他们的本钱。

    日落之时，忙碌一天的灶户们拖着疲惫的身躯返回住处，男人们相互打着招呼，整齐地前往中间一座茅草屋门前的空地。

    因为生存环境太过恶劣，这些灶户极其团结，只有这样他们才能相互支撑跨过苦难。

    众人在空地上席地而坐，喝着水囊里的清水，这家茅草屋的女主人拿出一些菜团子招呼他们。

    天色将暗之时，一名身材高大、面容粗糙的三旬汉子走了过来，众人便七嘴八舌地说道：“常大哥，你回来了！”

    三旬汉子名叫常胜，虽说有个好名字，但他和场间众人一样是世代的灶户，除非甘心沦为流民或者落草为寇，否则永远都无法脱离这层身份。

    他走到众人中间坐下，从妻子手里接过吃食。

    旁边一人忍不住问道：“常大哥，那个狗日的大使叫你去做什么？”

    丁溪场盐课大使名叫方羽，早年也曾想过在这里作威作福，不过被常胜带着灶户们强硬地反抗过一次，此后他便没有那些心思，老老实实地混吃等死。

    常胜面无表情地说道：“方大使说县里打算固堤清淤，再开挖两条通水渠。”

    “这是好事啊！”

    先前那人喜出望外，余者亦是如此。

    得益于常胜的强势和手段，丁溪场的灶户们这两年的生活境况有所好转，如果县里真有那个恒心毅力将内涝的问题解决，或许他们真能过上吃饱穿暖的日子。

    当下也有人提出疑问：“那个罗扒皮有这种好心？”

    常胜一边吞咽着菜团子，一边说道：“方大使说今年北边下了很久的雨，八九月的内涝会比往年更严重，县里只能提前想办法，而且他说这是那位薛同知的决定。”

    “薛同知？”

    有人皱眉道：“不是说这个从京城来的年轻官儿只要好名声，压根不顾百姓的死活？”

    近来这种风声传遍兴化县境内，源头已经无法追查

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