县脸上见到如沐春风一般的笑容。
好一阵喧杂过后，他们知道薛淮和章时还有事要谈，便相继行礼告退。
当身边只有章时一人，薛淮脸上的笑意渐渐敛去，唯余一片凝重之色。
章时从惊喜和激动的情绪中抽离，他望着薛淮的面色，斟酌道：“厅尊是否觉得这样太便宜他们了？”
这些富绅捐献的银子其实是“保护费”，章时对此心知肚明，接了这笔银子至少不能强行为难他们，本质上是一种交易。
“便宜倒也谈不上。”
薛淮缓缓道：“我先前问过你，这些富绅是否大奸大恶之辈，你说他们虽有小错但与胡家不同，因此我愿意给他们一个机会。不过……我希望你牢记一点，这种手段不能经常用，并非是说那些富绅不愿意，而是人的底线会逐步降低，今日你收了他们的银子，来日遇到困难就会下意识走这种捷径。”
前世他曾见过不少才华横溢的同龄人，就是因为没有及时醒悟，最终一步步走入深渊。
他对章时寄予厚望，不希望对方误入歧途，因此才有意提醒。
章时的眼神瞬间清明，他郑重地说道：“下官明白，请厅尊放心。”
“当下只是权宜之计，我不能在仪真逗留太久，河工修整又迫在眉睫，若是错过今年的良机，万一明年汛情严重就悔之晚矣，所以我会用这样的方式筹银。”
薛淮转头看着章时，认真地说道：“按照先前我们的商讨，仪真县水利修整是当务之急，也是你往后将近一年的首要任务。章时，我将这件事托付给你，只要你能尽善尽美地做好，我保你百尺竿头更进一步。”
章时正色道：“下官定不负厅尊厚望。”
“那便好。”
薛淮沉吟道：“那些人已经放弃胡家，等礼部的回执到来，你便可依律给胡家众人定罪。对了，胡庆那两个侄儿并未参与种种不法之举，到时候你清点出胡家一部分干净的产业，交还给他们维持生活。”
“下官领命。”
章时应下，心知已经到了分别之际，不禁略显担忧地说道：“厅尊，这次您因为发落胡家和盐运司发生龊龉，漕运衙门恐怕也会对厅尊心生不满，再加上府城那边与胡家有利益勾连的豪族，只怕他们不会忍气吞声。”
“担心我？”
薛淮淡淡一笑，从容道：“从我踏上扬州地界那天起，这些人就已经在暗中筹谋如何对付我，当下我不过是顺着他们的心意罢了。有人想请君入瓮，有人想黄雀在后，前面的确危机重重，但是于我而言这些都是必经之路。”
章时不禁被他的豪情感染，亦笑道：“些许跳梁小丑，定然不是厅尊一合之敌。下官便在此地为厅尊送行，望将来能够追随厅尊左右，效犬马之劳。”
至此，他终于不再遮掩，将心中的决定直白地说了出来。
薛淮望着他坚定的面庞，点头道：“这是薛某的荣幸。”
他随即看向北方，只见天高云淡，大地辽阔。