了……”
“胡说！我非但未醉，反觉文思如涌！此刻若开春闱，我必夺魁首！哈哈哈！昔有李白斗酒诗百篇，今有苏轼斗酒夺状元！快哉！快哉……”
店堂里笑声一片。
吴铭也忍俊不禁。
正所谓：世人言醉时是醒时语，世人言醒时是醉时语。大苏这醉得不轻的啊。
他掀帘而出，接话道：“那待诸君金榜题名之日，吴某再设宴相贺。”
“一言为定！”苏轼拊掌大笑，“仍由苏某做东！今日所赊酒钱，届时一并奉上！”
此言一出，满堂俱寂，众人相顾愕然，神情皆有些古怪。
敢情苏子瞻是赊账宴客……
一旁的苏辙默默捂脸。
苏轼却未觉失言，仍昂首挺胸放出豪言：“待我独占鳌头，我必上书朝廷，延请吴掌柜操持琼林宴！”
苏辙知道哥哥一说起醉话来便没完没了，唯恐他再生狂言，赶紧起身道：“多谢吴掌柜盛情款待，我等皆已酒足饭饱，便不再叨扰……”
今日乃苏子瞻做东，其弟苏子由自也算半个东道主。
见东道主已宣布散宴，众人亦纷纷起身告辞。
唯独苏轼恋恋不舍：“我还能再饮三百杯！”
话音未落，已被苏辙和林希一左一右架离吴记，远远传来他的呼喊：“吴掌柜！且替我把酒存着，我一定会回来的——”
吴铭目送寄应六子远去，转过身来，见刘几留到了最后，笑问：“刘举人仍未饱足？”
刘几坦然道：“不知贵店今日可备有卤凤爪？某想带些回去，留待夜里解馋。”
吴铭笑起来，他知道刘几每晚都会打包几个卤凤爪带走。该说不说，卤凤爪确实解馋，刘几是会吃的。
他歉然道：“今日无有。”
“惜哉！”
刘几喟叹一声，拱手辞去。
人去店空，原本热闹嘈杂的店堂霎时冷清下来，唯余满桌的杯盘狼藉。
待桌椅碗筷收拾妥当，厨房里也已清理干净，众店员领了工钱，各自回家不提。
……
却说众举子回到家中，喝多了的如苏轼者倒头便睡，仍然神采奕奕的如刘几、二程等人，稍事休息，便即翻出经卷，埋首温习课业。
刘几今科志在夺魁，绝非妄自尊大，也非空谈不做。
事实上，他这十余年的寒窗苦读，哪一天不是头悬梁、锥刺股？何曾有一日懈怠？
他深信，凭自己的才学，足可争一争今科的魁首之位。
他却不知，今科谁中谁落，不全取决于考生的临场发挥，更取决于考官的阅卷标准。
此刻时刻，今科的主考官正在自家府中与抵京不久的宋庠把酒叙话。
闲谈间，不免会提及吴记川饭。
欧阳修笑道：“公序兄有所不知，京师近来崛起一家食肆，滋味绝佳，竟引得官家御驾亲临，只为一尝该店之肴。”
遂将吴记川饭的种种事迹当作谈资，娓娓道来。
末了道：“我已于吴记订得一席，届时也教公序兄一饱口福，权作接风之宴。”
“好极！”
宋庠欣然应下。
欧阳修每月都可在吴记订一席雅间，此外，他还有一张雅间预订券，可额外订下一席。
自太宗朝始，历届省试皆由翰林学士主试。欧阳修此前已向官家陈情，欲力矫科场浮华之风，拔擢真才，官家亦认同此言。料想今科主考，当属自己无疑。
按惯例，春闱正月初便即锁院，往往两个月后才能阅完卷。
换言之，本月若不将这雅间预订券用掉，则须等到三月之后，在这期间，此券说不定会被大郎偷偷拿去用掉。
既如此，还不如在锁院前多吃几顿吴记。
恰逢年关，诸路外官返京，其中担任要职者，除宋公序外，尚有张安道与包希仁。
他与张、包二人的交情算不上深厚，听闻苏明允欲在吴记设宴为张安道接风，届时必然会邀自己列席。
他决定订席宴请包希仁。
如此一来，便可在锁院前连吃三宴。
快哉快哉！