阅煤业总局的月度帐册。
报信人详细描述了老工匠留意到的那个「王掌柜」：蒙古人样貌，举止沉稳，对矿区事务异乎寻常地关注。
沈一贯略一思索，便命人传令太原城内各门，若遇此人入城，即刻禀报。
商队入城的登记文书很快被送到巡抚衙门。
沈一贯看着「王掌柜」的籍贯与货单，又看到了城门守卫素描的画像，脸上露出笑容。
他是亲自出使过草原的，自然认识扯力克。
「板升城来的豪商？」他放下文书，对侍立的亲随道，「请这位王掌柜过府一叙，就说————本官有笔生意想和他谈谈。」
扯力克在客栈接到请帖时，心中一震。
送帖的衙役态度客气，话却不容推拒：「抚台大人正在衙中等候，请王掌柜随小的走一趟。」
夜色中的巡抚衙门少了白日的喧嚣，多了几分肃穆。
扯力克被引至二堂侧厅，厅内燃烧着鲸油灯。
沈一贯已换下官服，穿着一身靛青常服，正坐在案前沏茶。
「王掌柜，请坐。」
沈一贯抬手示意，语气平静说道：「山西的茶，比不得江南，但也别有一番风味。」
扯力克依言坐下，暗自镇定：「不知抚台大人召草民前来，所为何事？」
沈一贯将一盏茶推到他面前，目光如常：「本官开门见山吧扯力克台吉，你这趟来山西，看得可还清楚？」
空气骤然凝固。扯力克握住茶盏的手微微一紧，随即松开。他知道，既然沈一贯点破身份，再遮掩已无意义。
沈一贯可以装糊涂，但是他没有。
如此揭穿身份，那就意味着，这一场谈话并不是沈一贯和扯力克的私人谈话。
而是大明山西巡抚和草原未来可汗之间的谈话。
扯力克说道：「当年在草原，见过沈大人出使的风采，没想到沈大人治民，也是一把好手。」
沈一贯说道：「沈某不过是凡庸之辈，山西能有如此变化，也不是沈某一人的功劳。」
听到这话，扯力克只觉得虚伪，大明这些当官的就是太虚伪了。
只不过沈一贯自己知道，自己所做的不过是一名官员的本分，如果没有皇帝、内阁和苏泽的支持，自己在山西也干不成事情。
甚至没有他那几个得力手下，山西也不可能这麽快打开局面。
扯力克沉默片刻：「抚台既知我身份，为何不直接拿下？」
「拿下扯力克台吉，於大明何益？」
沈一贯放下茶盏说道：「草原如今和大明和睦，您身为未来可汗，来山西看看，并无违反盟约之处。本官若因此拿人，反倒落人口实。」
「那抚台邀我前来？」
沈一贯收起笑容，神色转为严肃：「台吉既已亲眼所见，当知今日之山西非昔日可比。朝廷整饬工商，并非仅为一地之利，而是图谋长治久安。」
他站起身，走到悬挂的地图前：「草原如今看似平静，实则暗流涌动。黄台吉年事渐高，各部台吉明面遵从忽里台大会之制，私下却各自蓄力。」
「各部皆在观望。台吉虽被立为继承人，然根基未稳，一旦有变，草原顷刻便会分崩离析。」
扯力克默然。沈一贯所言正是他心中隐忧。
「朝廷所求，是边境安稳。」
沈一贯转身看他说道：「草原不乱，则互市可续，边贸可兴。但若有人妄想重演昔日南下劫掠之事。」
他指向窗外工坊区的方向：「如今的大明，有精钢坚甲，有蒸汽之力，有百万可随时徵召的矿工农夫。九边防线固若金汤，到时候牺牲的是草原的无辜百姓。」
他停顿片刻，语气稍缓：「朝廷愿见一个稳定、通商的草原，而非战乱频仍之邻。」
「但这稳定，须建立在认清时势之上。望台吉回去後，仔细思量草原未来之路。」
扯力克看向沈一贯问道：「渖抚台，若是本台吉欲求长久之策呢？」