第1110章 钢与铁的大明

    商队在朔州休整一日，补充了饮水和草料，次日黎明即向太原进发。

    扯力克依旧以「王掌柜」的身份坐在马车里，车帘半卷，目光扫过沿途景象。

    越往南，电讯杆越密集。

    每隔二十里便能看到一处砖砌的小屋，门口挂着「电讯站」的木牌，时有驿卒骑马进出。

    道路也宽阔不少，能容两辆马车并行，路面虽仍是黄土，但夯得坚实，车行其上颠簸轻微。

    路旁田野里，农人正引水灌溉。

    扯力克注意到，水渠是新修的，渠壁用青石砌成，闸口处有木制的分水板。

    几个农人边劳作边交谈，隐约飘来「煤业总局」「工坊区招工」等词。

    午时，商队在路边茶棚歇脚。

    刘领队熟络地和茶棚老板打招呼，要了一壶粗茶、几块烙饼。

    老板是个五十来岁的汉子，边切饼边问：「刘老板这趟是去太原？」

    「是啊，送完这批货，还得采买些铁器、布匹回去。」

    老板擦擦手，压低声音：「太原如今可热闹了。城东新开了煤业工坊区，整天叮叮当当的，听说要建什麽洗煤厂、焦炭窑。前几日还招工，去了好几百号人。」

    扯力克端起茶碗，状似无意地问：「洗煤厂是做什麽的？」

    老板看向他，见是个面生的年轻商人，便解释道：「就是把挖出来的原煤洗乾净，筛掉石头渣子，听说洗过的煤烧起来烟少火旺。客官是头一回来山西？」

    「是，想看看有什麽生意可做。」

    老板来了兴致：「那可得去太原看看。如今山西巡抚衙门在整顿煤矿，官办的矿场全换了新机器，产煤量翻着跟头涨。煤业工坊区那边，官府招商，听说投钱的人不少。」

    扯力克点点头，不再多问。

    他心里却暗暗吃惊：明人不仅整顿皮货这类小产业，连煤矿这等命脉行业也在大刀阔斧地改造。

    商队继续南下。

    第三日午後，远处地平线上出现一片黑沉沉的建筑群。

    数十根高大的烟囱耸立，喷吐着滚滚浓烟，将半边天空染成灰褐色。

    即使隔着数里，也能听到隐约的轰鸣声，像是巨兽低吼。

    刘领队指着前方说道：「那就是黑山矿了。山西最大的官办煤矿之一，前些日子刚换了新机器。」

    扯力克眯起眼睛。

    矿场外围着丈许高的土墙，墙上插着旗杆，大明龙旗在风中猎猎作响。

    墙内可见巨大的木架结构，那是提升井架的罐笼塔。

    扯力克不知道这些是什麽东西，但是看到这些钢铁的巨物矗立在远方，给他带来巨大的震撼。

    即使是如今的草原，铁器都是比较珍贵的，甚至在一些部落，铁器可以充当货币。

    可大明将钢铁筑成高塔，这是何等奢侈！

    更引人注目的是几座砖石砌成的厂房，房顶伸出粗铁管，喷着白色蒸汽，发出有节奏的「噗嗤噗嗤」声。

    商队从矿场外道路经过。

    扯力克让车夫放慢速度，仔细打量。

    矿场大门敞开着，门旁有士兵值守。

    不断有马车进出，运煤的车队排成长龙，每辆车都装得满满当当，煤块乌黑发亮。

    几个穿着蓝色短褂、头戴藤帽的工人正在门口登记，他们脸上沾着煤灰，但步履稳健，神态从容。

    扯力克注意到，这些工人腰间都挂着一块木牌，随着走动轻轻晃动。

    刘领队顺着他的目光看去，跟着说道：「那是工牌。矿上规矩，每人一块，上面写着姓名、工种、所属班组。下井、上工、领饷，都得验牌。」

    扯力克立刻明白工牌的作用，他实在是不能理解，大明一座煤矿都能这麽管理吗？

    扯力克想到他们土默特部的精锐军队，也只有战时能够这样的管理，平日里的训练都需要费力维持秩序。

    刘领队顿了顿说道：「听说现在官办矿场管得严，上下井要点数，井下还有炭毒监测，安全得很。」

    正说着，矿场深处传来一

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