举杯重重一碰：
“好！吴王推心置腹，谋划深远！我张自勉及颖州四千子弟，愿与保义军同生死，共进退！”“此战，必破孙儒，以雪国仇，以慰忠魂，以正忠武之名！”
说完，张自勉一饮而尽。
只是，下面他就话锋一转，略带试探：
“吴王殿下对此战有何方略？”
“孙儒虽顿兵陈州多日，但如今坐拥京畿、汝唐、许蔡，兵多将广，实非寻常羸兵，忠武军虽有不少已经四散，但留在藩内的也不少。”
“吴王殿下你是明白忠武军的战力的，不能小觑啊！”
赵怀安哈哈一笑，胸有成竹：
“张使君所虑甚是。但兵法云：“知己知彼，百战不殆’。孙儒其人，我早年打过交道，忠武兵锐，我也知之。”
“蔡军之长，在剽悍轻疾；其短，在纪律散漫、缺乏大战韧性。而我联军之长，正在兵甲坚利、训练有素、野战决胜！”
“如今你我双方合兵，正兵一万八千，辅兵万人，其中骑兵三千五百，皆是精锐。”
“更关键者，我军新至，士气如虹；孙儒顿兵坚城之下已近月，士卒疲敝，久攻不下则心焦气躁，此消彼长！”
“所以论野战，论大兵团作战，孙贼实不如我等。”
“而这一次，我决定全军乘船北上，直抵项城。”
“项城距陈州仅十五里，可在项城渡口下营，背靠颍水，立稳脚跟。然後，遣精骑前出，袭扰其粮道、外围营寨。”
“孙儒闻我援军大至，必分兵应对，甚至可能主力来攻。届时……”
赵怀安冷笑一声：
“只要他主力来攻，我军先据营固守，以弓弩挫其锋芒；待其兵挫，我；骑兵伺机两翼包抄，断其归路“而到时候，陈州守军见我援军旗帜，必士气大振，再从城内杀出，前後夹击，孙儒必溃！”张自勉也很激动，但他又考虑了一个情况：
“可若是孙儒不顾我军，全力先破陈州……”
赵怀安毫不犹豫：
“那就将兵压上去。”
见张自勉还要说，赵怀安笑道：
“张使君，你不了解我保义军，是以忧虑，我这就这麽说，该怕的不是我们，是孙儒！”
“总之，待战时，张使君就晓得我保义军何有如此天下威名！”
张自勉尴尬一笑，但很快就调整好，对赵怀安抱拳：
“那就依大王之策！我颍州四千兵马，皆听大王调遣！”
赵怀安正色道：
“张使君言重了。”
“你我勤力同心！”
张自勉感到了被尊重，和吴王相处，如沐春风，激动举杯道：
“那便如此！你我兄弟同心，其利断金！”
“共诛孙儒，以慰忠魂！”
赵怀安举杯应和。
二人一饮而尽。
五月二十三，晨，颍州城外颍水码头，战鼓擂动，号角长鸣。
保义军一万五千正军、颍州两千牙军，外加负责辎重转运的近万辅兵民夫，合计两万七千余人，浩荡登船。
大小船只七百余艘，舶舶相接，帆樯蔽日，将宽阔的颍水河道塞得满满当当。
“起航！”
赵怀安与张自勉并立於最大的楼船帅旗之下，同时下令。
巨帆升起，橹桨齐动，浩荡船队逆流北上。
旌旗在河风中烈烈飘扬，刀甲在阳光下闪烁精光，肃杀之气直冲云霄。
两岸百姓引颈观望，欢呼目送。
船行两日，五月二十五，未时，船队抵达项城东南颍水渡口。
项城令早已得讯，惶恐迎接。
联军未入项城，直接在渡口处选择有利地形，背靠颍水，开始安营紮寨。
此处地势开阔，水源充足，东北方向距陈州城仅十五里。
已经提前上岸的踏白们飞马来报：
孙儒大营主营在陈州城四面，依蔡河而立，围城兵力散布，连绵数里，旌旗可见。
此刻，张自勉与赵怀安踞马於岸边土坡上，看着下方忙碌立寨的联军，又望一侧滔滔颍水，感叹道：“背水下营，置之死地而後生。”
赵怀安笑道：
“这是我江淮战法！”
“当年东吴北伐，常以舟船为马，到一处就立营岸边。”
“现在，我保义军效仿此法，有颍水为屏，可防孙儒骑兵大规模迂回我侧後。”
“而我军步卒坚阵在前，骑兵游弋两翼，水上有舟船连接补给、接应伤员。进可攻，退可守，以逸待劳。”
他指向东北，那里地平线上隐约有尘土扬起：
“十五里，骑兵转瞬即至。孙儒此刻，怕是已经坐不住了。”
话音刚落，一骑背插红旗的哨探疾驰入营，滚鞍下马，急报：
“大王！陈州方向敌营尘头大起，有大规模兵马调动迹象！另，陈州城头守军似乎也看到了我军旗帜，正在欢呼！”
赵怀安与张自勉对视一眼，皆看到对方眼中的战意。
“传令各营！”
赵怀安声音冷峻：
“加速立寨，深沟高垒，多设拒马鹿角！弓弩上弦，甲士不卸甲！哨骑加倍放出，严密监视敌军动向！告诉兄弟们，孙儒，来了！”
“遵命！”
命令如疾风般传遍正在忙碌的联军营盘。
沟壕挖掘声、木桩夯击声、金铁摩擦声、军官呼喝声……汇成大战前奏的激昂乐章。
靠着模块化的木栅，保义军的大营迅速成形。
夜幕渐临，项城渡口联军营中灯火通明，却秩序井然，肃杀无哗。
十五里外，陈州城外孙儒大营火光冲天，人喊马嘶，显然也在进行大规模的兵马调度。
赵怀安与张自勉并肩立於营中高台，遥见东北方向的火光，轻笑：
“明日，便是孙儒授首之时。”
长夜漫漫，双方都在准备，待黎明，一场决定忠武军命运的血战，便将在这颍水之滨、陈州之野，轰然爆发。