第六百五十六章 ：黎明

    寅时三刻，天色未明，项城渡口联军营盘已在颍水的晨雾中苏醒。

    背靠颍水的浩大营寨，此刻宛如一头蛰伏於水畔的巨兽，正缓缓舒展着鳞甲。

    东北方十五里外，陈州城下的孙儒大营彻夜火光未熄，杀伐之气隐隐迫来，让这清晨的空气都紧张几分。

    保义军与额州军合营後，两军虽仍有区分，却已然协同作战。

    作为前哨与机动斥候的出哨骑队，更是被混编调度，以求发挥最大效用。

    保义军衙外左厢第三都游骑旗队的驻地，位於营盘西北角，紧邻颍水河滩。

    此处地势略高，可眺望北面旷野，却也首当其冲，直面可能来自陈州方向的袭扰。

    骑将王环这一次决定亲自带队出哨。

    王环是忠武军许州人，早在干符二年，在西川的时候，就投到了赵怀安帐下，如今已是保义军骑军中的骁将。

    其人不仅勇悍，还善兵法，在保义军中也是有名气的骑将。

    这一次王环之所以主动出哨，就是为了痛杀对面的败类，这些人玷污了忠武军的军号。

    此刻，王环套着精甲，随从还在帮他裹着头巾，包好头後，又套了一层垫子，最後才给王环戴上了甲也就是现在才是五月，等到了六月，天热起来，他们骑兵这样穿，压根不用接战，自己倒是要先热死。此刻，王环就坐在小马紮上，用一根树枝拨弄着旁边尚未完全熄灭的篝火余烬，里面埋着几块面饼。他对那些也在忙碌吃早食的部下们，喊道：

    「都麻利点！寅正点名，卯初出哨！」

    「火兵，热水烧好没？让兄弟们先喝口热的暖暖身子！」

    「就好了，营将！」

    火兵是个瘦小的少年，名叫阿丑，正手忙脚乱地将陶罐从临时搭建的土竈上取下。

    罐口热气蒸腾，带着粗茶梗和少许姜末的辛辣气味。

    这是赵怀安定下的规矩，但凡条件允许，出哨前必让士卒喝些热汤水，祛寒提神。

    旗队五十名游骑兵已陆续起身，让骑从去打热水，自己则开始活动筋骨。

    这些人都是保义军中老资格的轻骑，人人双马，善奔驰、精射猎，更兼常年在淮西、淮南的山地、水网间穿梭，对复杂地形了如指掌。

    待吃了热茶，又给水囊蓄满了水，这些骑士们就开始默默收拾行装，检查弓矢、马具，将分发的乾粮塞进随身裕裤里。

    这种乾粮是用炒面、豆粉、盐混合压制的硬饼，基本将水分炒干透了，非常耐储存。

    无人交谈，只有皮甲摩擦的慈窣声、马蹄轻刨地面的闷响，以及河滩上晨风掠过营旗的猎猎声。「王营将！」

    一名颍州军的队将带着二十余名骑兵走过来，抱拳行礼。

    此人姓何，名敢，是张自勉麾下老卒，以骁勇机警着称。

    两军合营後，他被划归王环调遣，协同出哨。

    「我部已准备就绪，听候差遣。」

    王环站起身，拍了拍手上的灰，又将灰里的干饼捡起来，拍了拍灰就咬了一口，随後目光扫过何敢及其身後颍州骑卒。

    颍州军骑兵装束与保义军略有不同，甲胄多是唐军制式，不像保义军那样，每个武士或多或少带有一些自己置办的趁手兵刃。

    不过这些人的精神头尚可，眼神里透着久经战阵的锐利，是老军。

    於是，王环满意点头：

    「何队将，今日哨探范围，北至陈州城南十里，东至项城东北的枯河故道，西抵颍水拐弯处的水。」「重点是摸清孙儒大营周边游骑动向、粮道补给线，尤其注意有无小股敌军潜入我营地方圆十里内。」「遇敌，小股则歼之，大股则速退回报，不可恋战。」

    「明白！」

    何敢沉声，又道：

    「孙儒那帮食人恶鬼，鼻子比狗还灵。昨日大军立营，他们定然已派尖哨摸过来。咱们得多加小心。」「正是。」

    王环从怀里掏出一张粗略的羊皮地图，借着将熄的炭火微光，与何敢及自家几个队将蹲在地上比划：「这一带地势平坦，但河汊、沟渠、荒村不少，极易藏人。」

    「孙儒军中多有蔡州老贼，惯於野战。咱们以小队为单位，扇形撒出去，彼此间隔不超过一里，以响箭为号…」

    话音刚落，东北方向隐约传来一声短促的号角，旋即湮灭在晨风中。

    众人立刻噤声，侧耳倾听。

    片刻後，营中望楼传来梆子声，三急两缓，代表营外有异常响动，各营戒备。

    王环与何敢对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。

    「提前行动。」

    王环果断下令：

    「各队检查兵器，马匹上鞍，即刻出发！」

    「何队将，你部为左翼前出，我部为右翼策应。记住，遇敌勿慌，先占地形，再图歼敌。咱们是大军的眼睛，耳朵，不是去拚命的！」

    「得令！」

    七十余名轻骑迅速翻身上马。

    王环的副手，叫高晖，绰号「高鹞子」，年轻猛鸷。

    他从旗杆上解下那面红底黑字的「保义哨马」三角认旗，紧紧绑在背上。

    保义军规矩，游骑出哨，必带认旗，既为标识，亦为军魂所系。

    寅正时分，天色微熹，东边天际透出鱼肚白。

    营门缓缓打开，吊桥放下。

    王环一马当先，身後骑士提槊挎弓，鱼贯而出，如同离弦之箭，没入薄雾。

    马蹄声起初密

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