考虑考虑

    多亏了各排长的全力统筹，这支仓促组建的帝国军队得以按计划在日落前完成首日行军，顺利抵达阿弗罗亚公国境内——这样的进度，已远超预期。

    帝国首都所在的皮尔迪郡东侧，便是阿弗罗亚公国；而公国的东部边界，正是我们此行的目的地——舒兰山。顺便一提，“阿弗罗亚公国”虽以“公国”为名，如今却并无“阿弗罗亚公爵”这一爵位——这片土地在邦古达特帝国的前身洛泰尔帝国时期，曾由阿弗罗亚公爵统治，如今则完全归皇帝直接管辖。

    从这个意义上讲，我便是现任阿弗罗亚公国的实际统治者。除了邦古达特帝国皇帝，我还身兼阿弗罗亚公爵与皮尔迪伯爵头衔——在这个世界，一人拥有多个头衔是常事，通常只会对外提及最高头衔，其余则称为“附属头衔”，极少主动提及。对我而言，“邦古达特帝国皇帝”便是最高头衔，因此我从不会主动说起其他身份。

    行军至预定营地后，部队立刻着手扎营准备。虽说是“露营”，但除少数伤员与军官外，大多数士兵只能睡在布垫或干草堆上——即便每人都配有帐篷，搭建与拆卸也需自行负责，若所有人都挤在帐篷里，反而会显得杂乱无章。不过好在眼下是夏季，只要不下雨，在户外过夜倒也还算舒适。

    当然，营地中设有专门的伤员帐篷与军官帐篷，而我则会使用为皇帝准备的专属帐篷。

    ……有人或许会说“皇帝应与士兵同甘共苦”，但说实话，若皇帝睡在身边，士兵们只会更加紧张，反而影响休息。

    当士兵们忙着生火、准备晚餐时，我站在一旁看着蒂莫娜照料马匹——她主动承担了牵马的工作，而我作为被护卫的对象，独自走动难免不妥，便在附近等候。我可没在偷懒。

    正观察着士兵们的忙碌身影，一匹马缓缓向我走来。转头望去，只见薇拉·西尔维穿着裙装，侧身坐在马背上。

    “出什么事了吗？”我问道。

    “萨洛蒙先生有事需要处理，我来替他守着陛下。”

    “我明白了。”

    薇拉·西尔维会使用魔法，萨洛蒙离开时安排她留下，想必正是出于这一点。当她试图从马背上下来时，我伸手扶了她一把。

    “谢谢。”她笑着道谢，轻盈落地。

    ……再仔细看，她与周围的军营氛围格格不入——一个身着裙装、模样娇俏的女子，平静地穿梭在一群身着铠甲的士兵之间，实在太过显眼。

    这时，薇拉·西尔维突然低下头，像是想起了什么，轻声说：“对不起。”

    我瞬间明白她道歉的缘由，不禁苦笑：“……不，我也有考虑不周的地方。”

    我从未想过，她会真的投身战场。即便知道她会魔法，我也无法想象她战斗的模样——脑海中不由自主地浮现出我们在监狱塔初次相遇的场景。我既痛恨那些将她视作“稀有资产”的贵族，也不满那些明知我会反对，却仍隐瞒真实想法的人。

    但作为皇帝，接受她的参与，却是当下最正确的决定——这无关我与薇拉·西尔维的个人关系，而是为了查姆诺伯爵。

    薇拉的父亲查姆诺伯爵因需镇守领地，无法率军参与舒兰山战役；可其他效忠我的领主都已派兵支援——他们此举，一方面是协助我平叛，另一方面，也是为了在战后获得更多赏赐。

    我是皇帝，作为统治者，必须对功勋卓著的封臣予以奖赏：功劳大的，赏赐领土或高阶爵位；功劳小的，给予金钱或物资——这便是“论功行赏”的规矩。

    “与皇帝并肩作战”无疑是天大的功绩。瓦伦公爵、拉米泰德伯爵等人均亲自或派兵参与，唯独查姆诺伯爵缺席，战后封赏难免会有差异……因此，若薇拉·西尔维能在舒兰山战役中立下战功，查姆诺伯爵作为贵族，心中也能多一份安稳；尽管作为父亲，他或许会为女儿的安危担忧。

    当然，在我心中，评判功绩的标准从非“是否与我并肩作战”，而是“对帝国与皇帝的实际贡献”——可其他人未必知晓我的想法。

    更何况，薇拉此次随行，或许也与娜丁一样，被其他领主视作“变相人质”。我并不认同这种做法——即便有人质在侧，真想背叛的人依旧会背叛——但这至少能让其他领主安心，减少内部猜忌。

    从各方面来看，我都没有理由拒绝薇拉的参与。此举主要是为了安抚查姆诺伯爵与其他贵族，至于她穿裙装行军的细节……既然她是魔法师，无需像士兵般冲锋陷阵，且出发前无人提出异议，说明各位领主都认可这一点。

    顺便一提，我从未想过要削减诸侯们应得的“功绩”与赏赐。这场内战结束后，我有权以“叛乱”为由，没收拉乌尔、阿基卡尔等叛军的土地与财产，再将这些资产分配给效忠我的诸侯——反正这些都不是我原本的财产，分赏出去，既不会损失什么，还能巩固统治。

    或许贪婪的统治者会吝啬赏赐，但以帝国目前的状况，我根本无法维持现状——若皇帝直接掌控的领土过多，反而会引起封建领主的不满。与其让他们心生芥蒂，不如适度放权，接受他们日益增长的影响力。

    ……我会不会重蹈前几任首相的覆辙，因权力分配失衡引发叛乱？为了避免这种情况，我必须事事谨慎——或许这就是成为皇帝的代价，明知麻烦，却又无能为力。

    总之，既然薇拉·西尔维是以贵族之女的身份随军队出征，我便应以贵族的礼遇对待她——这一点，我很清楚。但作为普通人，我确实无法不担心她的安危。

    “你做好准备了吗？”我问道。

    “是的。”薇拉毫不犹豫地回答。

    “那就好。”萨洛蒙曾说她会成为战场上的宝贵助力，况且只要不被派往前线冲锋，她的安全便能多一份保障。

    见我松口，薇拉明显松了口气。我突然想起一个一直困扰我的问题，开口问道：“话说回来，你好像很会骑马？”

    薇拉骑来的那匹马仍在一旁等候，我继续说道：“我之前从没见过你骑马，还以为你不会。”

    薇拉歪了歪头——或许是我自己想歪头了——我下意识地指向那匹马：它既不是驴，也不是小马驹，分明是一匹成年马，可奇怪的是，薇拉下马后就没再碰过缰绳，甚至从她骑马过来时起，就没怎么握住过缰绳。更反常的是，这匹马异常温顺，只是偶尔轻轻晃动尾巴与耳朵，安静得不像活物。

    ……这匹马，会不会是魔法造物？

    似乎察觉到我的疑惑，薇拉解释道：“陛下，它其实不是真的马。”

    “您看。”她说着，伸手掀开“马”的颈部——里面空空如也，没有血肉，材质像是湿润的泥土。

    “是魔像

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