小国如何战斗

    冒险者公会的使者很快便启程离开了。更准确地说，是沃德伯爵向他传递了某些信息后，他才匆匆离去——沃德伯爵或许透露了些真实情报，也可能掺杂了不少虚假信息。

    最终，使者空手而归，而我们却通过这次接触，收集到了一些关于北大陆的有用信息。

    顺便一提，在这个时代，能亲眼见到龙类生物，本身就是件意义非凡的事。

    但现在，我需要尽快想出应对空中威胁的办法。

    接下来，该觐见罗莎莉亚与贝尔贝王国的使者了。我换下那身过于华丽的“傀儡服饰”，穿上得体的常服，重新回到觐见厅。

    站在罗莎莉亚身旁的男子，想必就是贝尔贝王国的使者。他留着一头乌黑长发，束在脑后，刘海间夹杂着几缕银丝，衬得他虽面容年轻，却透着超越年龄的成熟。或许是我的错觉，但他的眼神中似乎藏着不少风霜，像是经历过许多磨难。

    “罗莎莉亚，欢迎你回来。”

    使者身旁的罗莎莉亚，身上散发着与努巴尔伯爵相似的沉稳气场——自上次分别后，她似乎又成长了不少。我先走到她身边寒暄几句，才走向王座坐下。

    虽说许久未见，但看到她安然无恙，我由衷地感到高兴。

    “陛下，在您加冕这等重要时刻，我未能陪伴在侧，实在万分抱歉。”

    罗莎莉亚说完，深深鞠了一躬。我摇了摇头，向她伸出手：“我们必须避免任何意外发生，你能平安返回，我已经很欣慰了。”

    想来是有了金羊公司的支持，他们终于开辟出了安全的海上航线，罗莎莉亚才能如此迅速地赶来，这一点着实让我印象深刻。

    “陛下太过宽容了。”

    罗莎莉亚握住我伸出的手，我顺势领着她走到王座旁——这个举动无声地传递出一个信号：此次觐见，我将以“邦古达特帝国皇帝”的身份参与，而非仅仅是她的未婚夫。在外交场合，个人立场与国家立场必须清晰区分。

    罗莎莉亚很快便领会了我的用意。

    ……即便两国是友好邦交，谈判中也需给对方留出适当的优势，才能让合作更长久。

    “我是卡迈恩·德·拉·加德-邦古达特，邦古达特帝国第八任皇帝。有什么事，尽可直接说明。”

    我坐在王座上，看向沃德伯爵——他已不再伪装，恢复了平日的神情。不知道那位刚经历过“愚蠢皇帝”闹剧的使者，此刻心里会作何感想。

    “我是塞尔日-鲁尔·德·范-沙龙格，受任为贝尔贝王国、埃里王国与加尤希大公国的联合大使。”

    这位使者的沉稳程度，远超我的预期。而且，他并非以单一国家使节的身份前来，而是代表三国同盟——这正是罗莎莉亚此前跟我提及的，帝国北部三个小国组成的“反托米斯-阿什纳库联盟”。

    更准确地说……

    “哦？沙龙格家族？”

    贝尔贝王室，包括罗莎莉亚在内，都属于沙龙格-克鲁维耶家族，意为“来自克鲁维耶（贝尔贝王国首都，邦古达特语发音）的沙龙格家族”。换句话说，沙龙格家族是罗莎莉亚的主家血统。

    咦？这么说来，他难道是帝国旧贵族？

    “作为曾被前首相拉乌尔逐出王室的家族成员，我由衷祝贺陛下平定叛乱，击败叛徒。”

    这位自称塞尔日-鲁尔的男子，说这话时再次深深鞠躬。

    我瞬间明白了前因后果。

    沙龙格家族本是邦古达特皇室旁支，正因拥有皇室血统，才被同样出身皇室的前首相视为威胁，最终被驱逐出境。

    “这么说，沙龙格家族曾是皇室贵族？”

    “是的。只可惜，此前一直无缘拜见陛下。”

    看来，被放逐后，他便投奔了定居在贝尔贝王国的亲戚。这些年的日子，想必过得并不轻松。即便如此，他刚才大概率也看到了我扮演“愚蠢皇帝”的闹剧，却并未表现出丝毫惊讶。

    ……事实上，他的表情异常严肃，难道是生气了？

    “你似乎有什么不满？”

    “陛下，我只是在尽力承担外交使命的压力。毕竟，我国有位皇室成员，连本国外交官的工作汇报都懒得认真听。”

    塞尔日-鲁尔说着，狠狠瞪了罗莎莉亚一眼。

    “哎呀，我现在可是帝国的公民了呀。”

    面对他的怒视，罗莎莉亚捂着嘴轻笑起来。站在贵族队列中的所罗门，也无奈地耸了耸肩。

    看来，并非贝尔贝王国全体都愿意与我合作，只是国内支持我的势力在从中斡旋。可他们为何从未提及这一点？

    “即便你们是未婚夫妻，也该时刻记得自己的国家身份，言行需符合外交场合的礼仪。”

    ……这话，或许是在间接催促我尽快与罗莎莉亚完婚吧。唉，小国的外交压力，果然处处透着谨慎。

    “不过我也明白，事已至此，再纠结过往也无意义，所以国王陛下才派我前来。”

    贝尔贝王国是个小国，一次外交失误就可能导致灭顶之灾——这与帝国截然不同。即便帝国内部腐朽，仅凭广袤的国土与庞大的人口，也能苟延残喘许久。

    

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