力”。瓦伦公爵已按计划，向这些摇摆不定的贵族发出了召集令，邀请他们前往帝都。
我没有选择以皇帝名义直接发令，是有原因的。
对于这次召集，我并未期望所有贵族都能响应——只要有部分贵族愿意回归，便是成功；即便他们选择继续观望，对我们而言也并非坏事，至少不会立刻成为敌人。
但如果由我这位皇帝直接发令，性质就变了，很可能被视为“最后通牒”。皇帝下令“前来帝都”，贵族只能选择“服从”或“拒绝”——若拒绝，按排除法，就等同于“敌对”，这反而会把他们推向大公联盟，得不偿失。
可与此同时，我也必须维护皇帝的威望。当前局势虽特殊，但皇帝本质上是拥有王权的君主。若皇帝主动低头“请求”贵族支持，在某些人眼中，可能会被视作“软弱”，影响后续统治。
对少数举足轻重的贵族，或许可以适当放低姿态，但对所有投机取巧的贵族都如此，显然行不通。
正因这些复杂的考量，最终决定由瓦伦公爵代表我下达召集令。
“大部分贵族大概率会选择维持现状，继续观望。”
“是的，他们总会以‘等待当地混乱平息’为借口拖延。”
或许的确如此，但在众多回复中，有两封态度截然相反的信件，格外引人注目。
“这两封特殊的回复中，有一封来自埃塔克伯爵领地。”
埃塔克伯爵领地……这片领地已保持中立状态相当长时间。原因很特殊：现任领主已是九旬高龄，而他的曾孙——也就是法定的下一任领主，年纪尚轻，与我相仿。据说，埃塔克伯爵的儿子和孙子都已离世，家族传承只能落到曾孙身上。
此前埃塔克伯爵曾表示，会将“支持首相还是摄政派”的决定权交给下一任领主，但这位年轻的曾孙却坚决拒绝，称“作为未正式继位的家族继承人，无权做此决定”……最终，埃塔克伯爵领地选择了保持中立。
顺便一提，查姆诺伯爵此前率领雇佣兵返回自己领地时，曾途经埃塔克伯爵领地，但对方毫无反应——既没有阻拦，也没有派人接洽，连查姆诺伯爵提交的通行申请，都石沉大海。查姆诺伯爵事后还跟我抱怨：“那地方诡异得很。”
“难道是埃塔克老伯爵终于去世了？”
“陛下，并非‘终于去世’，据信他已去世多年。”
“什么？！”
我急忙接过沃德伯爵递来的信件，仔细阅读起来。
文件中明确记载：埃塔克老伯爵其实早已去世，但领地的封臣们担心消息曝光后，年轻的继承人会被其他势力利用，卷入政治纷争，于是隐瞒了死讯，对外谎称老伯爵仍在世。
“这么大的事，竟没人察觉？”
“是的。臣等此前也未曾留意，直到收到这封信，才知晓内情。”
这怎么可能做到？
“据信，老伯爵晚年已出现明显的老年痴呆症状，早已不再公开露面；再加上他身边有几位得力助手，从模仿老伯爵的笔迹批阅文件，到对外发布政策，都伪装得天衣无缝。”
“……其他封臣对此也没有异议，选择沉默？”
“是的，他们都不愿领地陷入混乱。”
信中还附带了新任埃塔克伯爵（那位年轻的曾孙）提出的归顺条件：他年纪尚轻，不愿效力于一位“在加冕典礼上大肆清洗贵族”的危险皇帝；但若皇帝能承诺保障他的安全与领地稳定，他愿意遵照命令派兵支援。
……这人倒是写得直白。只是不知道，究竟是谁处于“危险”之中。
“新任埃塔克伯爵今年多大？”
“与陛下同龄，十三岁。”
又是一个“少年领主”。我也曾被人称为“少年皇帝”，多少能理解他的处境。
“或许他的处境与朕有所不同。”
“陛下，臣有一事担忧：这位新任埃塔克伯爵，会不会也是个傀儡？”
关键在于，那些隐瞒老伯爵死讯的封臣中，是否有人早已暗中夺权？这位年轻的伯爵，或许不像我当初那样只是“傀儡”
从派系牢笼中释放出来的野兽-->>(第2/3页)，请点击下一页继续阅读。