第488章 众人与众人之选

    晚秋的最后一场雨，已经带上了些许刺骨的寒意。

    瑟尔夫把最后一捆湿透的麦秆扔进谷仓，抬起胳膊抹了把热汗，重重地吐出一口白气。

    “可算是干完咧！”

    收获季总算结束了。

    虽然命运并非尽善尽美，比如他忘了留意天气导致晾晒的麦秆泡了汤，比如今年领主没有打猎也没有剩下来的野猪和鹿肉可以分，但今年的秋天过得也还算凑合。

    他是个容易满足的人。

    一年中最繁重的劳作终于可以告一段落，接下来他将在温暖的被窝里度过漫长而安逸的冬天。

    这是坎贝尔最冷的时节，却也是他生命中最美好的季节，因为也只有这时候他才有时间造人。

    或许明年开春之前，他家里又能添一个小生命。

    想到这里的瑟尔夫心中不禁浮起一丝暖意，哼着小曲回了自己的小窝棚，揉了揉那一只只脏兮兮却机灵的小脑袋。

    虽然只有二十出头，但他已经是三个孩子的父亲。

    不同于雷鸣城的市民们，北溪谷伯爵领的人们结婚总是很早，十六岁才算成年，十四岁就在造人。

    而瑟尔夫生长的卢克维尔男爵的庄园也是如此，他们拥有一位励精图治的男爵，慷慨地免除了他们的“贞洁税”，还许诺结婚的新人将优先分到自己的窝棚和田。

    在奥斯大陆的大多数地方，当一个农奴的女儿出嫁时，她的父亲按惯例是必须向领主支付一笔费用的。

    尤其是嫁到隔壁的村庄，那对普通人来说将是一大笔钱。

    这里必须得替男爵解释一句，雷鸣城的市民们总喜欢夸大其词，在他们的里把“贞洁税”歪曲成“初夜权”，顺便再污蔑一下他们最瞧不起的农民，说这些愚昧的家伙主动把妻子献给领主老爷辟邪。

    真是愚不可及的说法！

    辟邪为什么不找牧师和修女？

    事实上，这帮家伙只要去乡下走一圈就知道了，甚至不用去到太远的地方，银松镇就够了。

    连他们自己都瞧不上的婆娘，更有品味的领主老爷怎么可能看得上？

    但凡长得漂亮一点，不是去了雷鸣城，就是去了领主或者骑士的庄园，压根不会成为农奴的夫人。

    不过瑟尔夫也听说过，有的男爵会以此为要挟，只不过目的也并不是为了新娘的初夜，而是从新郎那儿再额外讹一笔钱。

    没有钱，用劳动来换也行，而正常人都是会同意的，毕竟多数时候也只是给领主的仆人修修篱笆，或者掏个鸟窝而已。

    为什么是给仆人修的？

    鬼知道为什么！

    不过在家门口修篱笆，总比去几十里外开荒好，他们哪敢在这时候顶嘴，有这时间都把活干完了。

    总之，由于卢克维尔男爵的励精图治，生活在他治下的农民就和那地里的庄稼一样蓬勃生长着。

    虽然单薄，但充满了希望。

    没有小恶魔的骚扰，瑟尔夫生活得很幸福，每天日出而作，日落而息，春耕秋收，冬天修修工具，然后和妻子滚床单……如果有下辈子的话，他希望自己的灵魂一定要投胎到这风水宝地。

    尤其是在见过了暮色行省的流民之后，他心中的那份小确幸更是前所未有的强烈。

    能为卢克维尔男爵效劳，是他不知道多少次投胎修来的福气。

    不过，今年似乎与以往不同。

    就在谷仓大门合上的第三天，他还没来得及享受几天清闲的日子，庄园的钟声便响起了。

    “所有人，到庄园前院集合！立刻！”

    那钟声催得人心慌，瑟尔夫和他的同伴们满心困惑地聚在泥泞的院子里，伸着脖子张望。

    “这是要干什么？”

    “难道是给我们找活儿……”

    “活儿？这个季节？”

    “我们的老爷是不是疯了……”

    瑟尔夫的好友，一个名叫皮特的壮实小伙，忽然压低了声音在他耳边嘀咕起来，“这个季节总不能让我们去开荒吧？地都快上冻了。”

    瑟尔夫也觉得这事透着诡异。

    开荒？

    现在？

    田里的泥巴比矿还硬！

    用脑子来想，他觉得领主就算不爱惜他们，也得为仓库里的那些锄头和铁锹考虑。

    那些古董可有些年头了，弄坏了他都觉得可惜。

    瑟尔夫的困惑并没有持续太久。

    一个身形干瘦的男人，很快走到了众人的面前。

    他穿着一身体面的棉服，面无表情的脸就像庄园外面冻硬的泥土，而皱纹则是田埂，看不出喜怒。

    所有人都下意识屏住了呼吸，不敢喘气。

    他们都认得这位先生，他是男爵的管家，整个庄园除了男爵一家，所有人都得对他行礼。

    冷漠的视线扫过人群，管家没有多说一个字，只是指向停在院子里的几辆篷车。

    “都跟上。”

    没人吭声。

    所有人都乖乖的跟了上去。

    篷车很快上路，马蹄的嘚嘚声让人心慌之余，更是又多了一分心神不宁。

    瑟尔夫和皮特跟在篷车的后面，眼睛不断瞟向那篷车后面扎紧的布帘，看着时不时露出来的货箱，心中泛起嘀咕。

    老爷到底要干什么？

    可惜，没有人回答他们的问题。

    所有人都被带到了庄园北边一片光秃秃的空地，不远处是稀疏的树林，林子里好像有只黑熊窜了过去。

    寒风卷过，像刀子一样割在脸上。瑟尔夫和其他百来个农奴缩着脖子，不知道等待自己的是什么。

    直到，管家示意仆人掀开篷车上的布帘。

    车上装的不是农具。

    那里没有锄头，没有斧子，也没有开荒用的重犁，取而代之的是一把把整齐码放的燧发枪。

    漆黑的枪管在晚秋的日光下散发着森然的寒意，站在这里的农夫们心头都是猛地一沉。

    这是……要打仗了？

    “每人上前，领一支枪。”管家没有说话，这次是赶车的仆人，大声嚷嚷着下令。

    农奴们骚动起来。

    一个年纪稍长的男人壮着胆子开口，看着给他们发枪的领主仆役，紧张地问道。

    “大人，这是……这是要打仗吗？”

    那仆人显然也不知道太多，一边把枪塞给他，一边模棱两可地说了一句。

    “不一定，只是例行的训练。最近北边不太太平，在闹匪患，领主也是为了你们好，那些绑着绿头巾的家伙可都是杀人不眨眼的主……”

    听着仆人敷衍的声音，众人面面相觑，人群中一阵窃窃私语。

    他们都觉得男爵怕是疯了。

    他们虽然是农奴，但不聋也不瞎。

    早在秋天到来之前，他们就听那北边来的行商说了，奔流河的商路又恢复了，艾琳殿下的军队将绿林军打得落花流水，那些土匪们早就跑得没影了。

    如今北边哪还有匪患？

    相反自打裁判庭去了那里，那里安全得不得了！

    他们环顾四周一圈也找不到要打的对手，难道领主要他们去打万仞山脉里的矮人吗？

    然而管家那张死人脸，明摆着不打算回答任何问题。

    农奴们不敢反抗领主的权威。

    在这里，男爵的意志就是法律，管家的话就是命令。

    他们只能压下满心的恐惧和疑虑，排着队，用冻得发僵的手，从箱子里领走那沉重的武器。

    训练很快开始了。

    来的是一位孔武有力的外乡人，他的脸上有一块烫伤的痕迹，操着浓重的莱恩王国口音。

    必须得说的是，虽然莱恩人不如坎贝尔人能打，但这位佣兵模样的男人却比男爵的侍卫专业得多。

    他只用了不到一刻钟，便教会了他们服从与纪律。

    “排成三列横队！快！”

    “举枪！瞄准！开火！听说你们坎贝尔人在娘胎里就会打枪，这就是你们的水平吗？动作快点！”

    “第一排后撤装填！第二排上前——！”

    呵斥的声音让瑟尔夫暂时忘记了满肚子的困惑，和其他农奴们一起填进了整齐的线列。

    他们的确是天生的战士。

    莱恩王国的农民得从装弹和适应枪声开始学起，而他们拿到枪就可以开始操练队形了。

    其实队形他们也会，只是时间长了会忘，需要有人来训他们两声，唤醒他们的肌肉记忆。

    噼噼啪啪的枪声响起

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