宫外面那群叽叽喳喳的刁民。
西奥登百思不得其解。
这看起来倒像是坎贝尔公国的自杀行为，那边的市民应该更有钱才对，而谁都知道那是爱德华的基本盘。
他已经得罪了公国的三个伯爵，北方封臣们已经联合三叉戟骑士团，形成了一个反对他的派系。
就在这时，书房的门被轻轻叩响。
他的经济大臣，威克顿·韦斯特利男爵走了进来。
“陛下。”
西奥登的眉头舒缓了些许，将银币藏在了手心，本能地不想被下人看见自己把玩这玩物丧志的东西。
“爱卿，何事？”
威克顿男爵恭敬地行礼，这个精干而瘦削的中年男人，此刻脸上正带着深深的忧虑。
“王都最近怪事连连，从奔流河下游输送到王都的柴火和盐比往年少了一半，而我们的市场上又不知从哪儿冒出来了一大堆铜钱。市民们需要用往年两倍的价格购买生活必需品，一些人聚在政务厅外抱怨，说柴火和盐涨得太快了，许多家庭恐怕无法度过这个冬天。”
西奥登面无表情地听着。
“我听说坎贝尔公国的棉衣很便宜，他们少用点燃料，多穿点衣服不就行了。”
“可是……再便宜也不是所有人都买得起的，根据我的走访调查，王都郊区很多人一个月的收入只有800枚铜币，他们不可能把这些钱全拿去购置棉衣。”
“罗德王国的煤炭呢？烧不起柴，用煤不就行了。”
“是这样如此……我注意到城里一些富人已经选择用煤炭代替柴火，可那些本来就在用煤炭的人又该怎么办呢？罗兰城没有海运港口，从北部商路输入的那点煤炭对我们来说根本解决不了燃眉之急，很快煤炭就会涨到和木柴一样的价格。”
观察着国王的表情，威克顿小心翼翼地提出了建议：“或许……我们应该下令，譬如让王都周边的领主们放开冬季的砍伐限制，以平抑物价。”
靠海的人烧煤，不靠海的人烧木头，这在奥斯大陆是常识，他相信国王心里也是清楚的。
西奥登听完，浑浊的眼球动了动，但并没有如威克顿男爵期待的那样，露出重视的表情，反而露出了一丝疲惫。
“威克顿男爵，你是经济大臣，这个你比我懂。既然你发现了问题，那么这件事就交给你去处理好了。”
威克顿愣了下。
他一个小小的男爵，在平民面前固然是万人之上，可他又哪里指挥得动那些手握封地的伯爵和公爵？
“陛下，可是……”
“你带着我的口谕去找那些贵族，让他们开放自己的森林，就说是我的命令。”
不就是下令嘛。
喏，他下了。
“陛，陛下……”
看着还想说什么的威克顿男爵，西奥登的声音多了些不耐。
“不够吗？那你就带着我的管家斯克莱尔去吧，让他配合你。”
“陛下！您，您的斯克莱尔先生正在暮色行省替您看着那个艾琳，还有学邦的使者以及裁判庭的人，我们……”威克顿忍不住用了稍重些的语气，虽然很快就小心翼翼地放缓了下来。
他是真有些着急了。
然而国王依旧无动于衷，只是疲惫地挥了挥手，仿佛那几句话便消耗了他今天所有的精力。
“那就等他回来再说。够了，虽然我关心他们，但我也是很忙的……这点小事儿不必来烦我了。”
等斯克莱尔先生回来……只怕冬天都要过去了。
威克顿心中叹息，最终还是恭敬地退下了。
国王总是喜欢干这种事情。
他让男爵去管根本管不动的伯爵，再让失控的农民去斗骄奢淫逸的领主，最后又拉着裁判庭来收拾闹过头的农民。
封建的秩序在他手上就像一块块积木，被这位精于权术的国王玩弄到了极致。或许除了王位之外，这个世界上根本没有他在意的东西。
包括圣西斯。
对他而言也只是工具。
……
目送着威克顿男爵离开，西奥登眼中的睡意与昏聩渐渐褪去，取而代之的是一抹玩味的笑意。
他确实不怎么在乎。
市民们穷了正好滚出他的罗兰城，去暮色行省当农奴。如果去不了那么远，去郊区的庄园里依附贵族也行。
他正好觉得罗兰城里的“下等人”太多了。
这些泥腿子涌入王都，把城里的粮食都吃贵了，空气也变得臭烘烘了起来，不如去外面种地。
更糟糕的是，先前他心血来潮去河边转了一圈，蹲在地上的鱼贩儿居然连他这张国王的脸都认不出来！
这些毫无敬畏之心的家伙只是让他觉得厌烦。
现在正好有一只看不见的手，帮他扫清家门口的垃圾，他又何乐而不为呢？
他们自己走，是最好的。
毕竟他西奥登还是要脸面的，总不能像个纨绔的毛头小子一样让卫兵把他们扔出去，那太不体面了。
比起罗兰城的市民用不用得起柴火，眼下有更值得他关注的事情。
他拇指一弹，将手中的银币轻轻抛进了不远处的壁炉，看着壁炉中恍惚着一丝丝黄与绿交错的火焰冷笑自语。
“……我倒要看看你耍什么花招。”
“莱恩铁片”毫无疑问是污蔑，莱恩王国铸币厂掺假更多还是用铜，以及一些特别的炼金矿物。
掺铁那是男爵们铸铜币时干的事儿。
如果爱德华打算通过这种方式来挑战他的权威，那只能说那个年轻的大公还是幼稚了点。
无论他如何借助商人的嘴巴污蔑莱恩王国的权威，也改变不了莱恩银币依旧坚挺的事实，正在死去的似乎只是坎贝尔公国自己。
很快那家伙就会恍然意识到，王冠是用人头铸成的，想从他手上拿走，得拿人头来换！
这时候，一道轻盈如黑烟的身影，悄无声息出现在了他的宫廷，恭敬地单膝跪下。
“陛下，北溪谷伯爵来信。”
那声音低沉而沙哑，就像折断的枯树枝。
西奥登淡定地说。
“呈上来。”
“是。”
单膝跪地的心腹缓缓起身，恭敬地将一封火漆密信呈到了陛下的面前，随后颔首退下。
西奥登将信拆开看了一眼，脸上渐渐露出了明媚的笑容，随后将信纸揉成一团扔进了壁炉。
德里克伯爵准备动手了。
他没有透露举事的时机，却在信中明确告诉他——【改变就在冬天，坎贝尔人已经准备好迎接新的春天。】
老国王的脸上露出了欣慰的笑容，炉火的光芒取代渐渐沉下的夕阳，照亮了那双晦暗不清的眼珠。
“还是好人多啊。”