老叶家一姓十几代人的奋斗史。
朱举人听得津津有味：“贵姓背景深厚，乃父此番入仕，想必是池鱼入海了。”
贡生选入国子监，或许因四书五经念得好；但能以区区监生遣任知县，便代表朝中有人，更何况还分配到瑞昌、彭泽这等江南大县，根基不可谓不深厚。
再加上处于上升期、急于洗白的家族，选出的子弟心气与能力都不会差，入仕后往往还不贪不腐——连高利贷都能舍弃，怎会倒在这种关节上？
为博一个更高品阶致仕，甚至不惜自掏腰包，为下做事，向上跑官。
这样的主官，想不平步青云都难。
“朱兄此番揣度，好没道理。”
叶向高摇头苦笑：“我父权知瑞昌时，尚且蒙昧，虽洁己恤民，奈何县中人事纷繁、积弊日久，茫茫然不知所从，可算不得池鱼入海。”
朱举人笑而不语。新兵蛋子刚做官抓不住重点，实在正常；可这不是已经过去十来年了么？
福建子这语气，想必是要欲扬先抑了。
果不其然，叶向高话锋一转，正色道：“好在我父遭时遇主。为官第二年，恰逢今上登基，以鼎新之道统摄九畴，以更始之政牧化万民。”
“得益于考成法。”
“瑞昌深受瀼河之患，我父以之考成，躬身下河，挖凿陂塘、导水垦田、垒筑堤坝，终得上考，去权摄二字，改为正职，调任彭泽知县。”
“又三年，以筑建城圮、奖掖学子、缉捕盗贼、梳理冤狱，再评上考，升任江州通判。”
“及至年初，江州度田清户事毕，进展神速，台使者贤之，拔擢我父为养利州知州，官居五品。”
“我父一路走来，无关家族背景，实受新政之恩耳。”
总而言之，进步快归快，却不是四处找关系、跑官行贿的歪路子，而是紧跟新政身后，指哪儿打哪儿，才有考成法年年上考。
互相成就嘛。
朱举人对叶向高上上下下打量一番，忽然注意到：这位叶举人，步伐跟得很紧啊！
他咂了下嘴，不无感慨：“贵姓家道颖颖，言传身教，难怪叶兄有辅政托孤的命格了。”
叶向高闻言眼皮一跳：自己比皇帝辱先四载，批托孤这种命，不是咒皇帝短寿嘛！
即便知道是打趣说笑、增进感情，这话他也不敢接啊，不像话！
“朱兄妄言了，陛下万寿无疆。”
叶向高只能苦笑连连，告诫好友不可随意玩笑——天数高邈，尤其钟爱一语成谶，不得不慎。
朱举人笑了笑，显得不以为意。
皇帝是万寿无疆没错，但谁让你叶向高比较健康呢？
……
两人一路闲谈，不知不觉已穿过回廊，行至神楼。
神楼中烛火映照，微弱灯光透出楼外，勉强显出几道挺拔人影，隐没周遭。此时一见有人靠近，数道眼眸骤然睁开，精光暴涨，看向来者；待看清面孔，又迅速隐回阴影中。
把叶向高惊得一愣一愣。
朱举人见状，轻声解释：“孟子有云：知命者不立乎岩墙之下。”
“州学这些学子有些邪乎；我思前想后，便让几名随从摸了进来，以备万全。”
说着，他上前按住门上铜环，伸手一推。
随着吱嘎一声，两人迈步进了神楼。
叶向高借着光亮，意犹未尽地朝阴影里又看两眼，口中下意识道：“朱兄这话深刻。千金之子，坐不垂堂；圣上当初经筵时，还以此点评过武宗。”
朱举人正得意，似乎还想说些什么，却被生生噎了回去。
转头便看到叶向高一副如绷似串的表情。
他不好发作，只能勉强挤出轻松之色，事不关己道：“是极。我就曾听闻有位巡抚新官上任，白龙鱼服，不幸被捕快拷在了暖气片上。”
暖气片？什么玩意儿？叶向高不曾听说这典故，更疑惑这陌生词汇。
不过刚才已暗损一句，不好在这话题上继续纠缠，否则就像自己看出什么、意有所指一样。
于是叶向高装作纯然，放眼打量起神楼。
会馆祭祀场所一般分两层：下层是鬼神仙佛雕像，供百姓祭拜；上层立先贤名臣牌位，由士人供奉。
烈女会馆多一层，乃是孝妇、烈女、义女受香火之处。
朱举人此时正借一旁烛火，给几位夫人分别上香。
叶向高四面作揖，给周孝妇、浣纱义女、英烈夫人等各全礼数，这才起身问：“朱兄夤夜邀我至此，究竟要一睹何物？”
朱举人笑而不答。
他伸手指了指楼上，率先拾阶而上。
眼见这厮卖关子，叶向高也是无法，只得默默跟上。
“说来，方才既然提到新政……你我士人游学天下，乃是为知行合一、印证学问。”
叶向高刚赶上，与他并肩踏上二楼，便听朱举人的声音再度响起：“叶兄，对于今日所见所闻，叶兄想必感触良多，不知作何想法？”