第282章 见王不拜，真命已失

    眼前情形，叶向高看得分明。

    这一行人虽萍水相逢，却初遇便知对方不凡，乃至相见恨晚，把臂夜游，一副一见如故的模样——可这不过是表象。

    水面之下藏着的是：眼前这位身份大有来头，白龙鱼服，折节下交罢了。

    若只有两位愚直贤弟在场，说不得就要被这朱举人逗得团团转。换言之，谢肇淛、徐火勃尚在第一层，这位“朱兄”已在第二层。

    与两位贤弟不同，叶向高家世复杂，注定不会是个智虑纯粹之人。

    从初识后谨慎观察，到一路上言行试探，不过三五个来回，他便对这位朱兄的身份有了猜测。

    叶向高明白，这位朱兄绝非因寂寞难捱才外出嬉戏交友，多半落在“身临其境，兼听世情”八个字上。

    为此，叶向高一路上可谓绞尽脑汁。

    一方面，要让人“身临其境”，自然得看破不说破，免得坏了致趣，甚至有意放任谢肇淛这大嘴巴偶尔冒犯，以维持好友初识的新鲜感。

    另一方面，还得发挥同行同伴的作用，有意无意引导话题走向，把控探幽索密的节奏，在惬意自得、相见恨晚的氛围下谈天论地，满足其“兼听世情”的需求。

    所以，叶向高看似跟谢、徐两人一样还在第一层，实际上已站在第三层！

    每每开口，都要思绪良久，方得两全。

    就好像此时此刻。

    这位好友问起他对今日见闻的看法，自己就必须将第三层的内核，以第一层的形式包裹，顺理成章地表达出来。

    心绪纷繁，实则不过一瞬。

    几乎朱举人话音落地，叶向高便已神情肃然，脱口而出：“此无烽燧之惊，而有金革之声也！”

    戏曲招魂也好，歪理邪说也罢，江南一路上的见闻，都预示着叶向高：这是一场没有硝烟的战争。

    朱举人闻言微觉意外。

    却未多言，只轻轻颔首，配合问道：“愿闻其详？”

    说罢，他一面等下文，一面行至香案前，点燃摆在一旁的神香。

    神楼二层雕有诸多鬼神：正中为土神与谷神、真武大帝、城隍，地位最尊；左供梓潼帝君、天妃、碧霞元君，皆作女神模样；右列医神华佗、高邮康泽侯、蒋忠烈王，这三尊乃活人死后封神。

    这些神像，多半由当地百姓捐立。

    譬如华佗，便是成化年间士人马岱，科举途中疾病不治而愈，遂请神还愿；蒋忠烈王则是嘉靖间海防副使刘景韶，梦中受其指点，击破来犯倭寇，于是拜于座下，立碑祭祀。

    朱举人将神香逐一插入香炉，见没法按制焚烧祝文，索性在心中默念一段。

    叶向高随在身后作揖行礼，也分不清敬的是人还是神。

    礼罢，他才起身说道：“新政以来，朝廷改盐课，变宗室，严考成，饬吏风，开海运，治新学，整军容，威藩属，驯蛮夷，丈田亩，清户口，治河渎，修官道……”

    “林林总总，可谓事业光显，起衰振隳！”

    叶向高数起成绩，一气呵成，连气都不带喘。

    朱举人不置可否。

    话虽好听，可他已瞧出，叶向高这厮酷爱转折，最好别只听半截。

    刚念及此，耳中便钻入一句迟疑的转折。

    “然而，随着新政日渐深入，矛盾也愈演愈烈。”

    叶向高斟酌片刻，细数路上见闻：“方才船上谢贤弟与兵痞争执，见的是漕运官兵之愤恨；你我道旁偶遇新曲，听的是官场之悱恻；一入会馆，士林的怨怼更是蜂拥而至。”

    “朱兄，《淮南子》有云，众议成林，无翼而飞。”

    “这些怨望，若只是泛泛无意的还自罢了，但以余愚见，恐怕没这么简单。恰恰相反，这是蓄谋已久的避强击弱，批郤导窾！”

    朱举人面露讶然。

    上完香，他从袖中取出一方巾帕擦了擦手，狐疑道：“叶兄，有人不满新政我领会了，无非新旧党争而已。”

    “但这避强击弱，不知意指何事？”

    还在装傻充愣！

    叶向高心中冷笑：想把我当谢肇淛、徐火勃一般戏耍？殊不知我正站在第三层。

    他配合着演下去，起身答道：“好教朱兄知道，如今万历新政，恰如前宋熙宁变法的局势，新旧党争至死方休。”

    “然则，有别于宋神宗，当今圣上坊间皆称汉文帝转世，自登极以来，通权达变，纵横捭阖，几无一合之敌。”

    “由尔虞起我诈，从暗斗到明争，及至元辅夺情为限，一场南郊祭天，朝堂之上的旧党被一扫而空，可谓一败涂地。”

    “所谓强，指的自然是朝堂筹谋！”

    “彼辈敢不暂避锋芒耶？”

    这番话出口，朱举人似乎听明白了。

    他面露恍然，顺着这思路道：“叶兄的意思是，今上只会争权夺利，却不得怎么民心，故而旧党选择避强击弱，退居江南，在坊间蓄势？”

    叶向高听罢这粗暴总结，差点跳起来！

    这一惊，养气法破了功，他本能吼道：“不是这个意思！强弱是相对！新学说的相对，懂么！”

    吼完只爽了一刹那，转瞬心里便咯噔一声。

    坏了！

    这厮装傻装得太好，害自己厌蠢病发，一个没

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