841章 兰因絮果，现业谁深（三）

    人越到老时，越喜欢怀念过去。那些年轻时无暇回望的岁月，那些被俗务淹没的细碎时光，到了暮年，反而如同陈年的酒，越品越有滋味，越想越觉得珍贵。

    在恰到好处的时间，拿到恰到好处的物件儿——一枚普普通通的沙果，老刘乾便想到了那段恰到好处的时光。

    那是大汉帝国最为艰苦的日子。烽烟四起，内忧外患交织。那时候，刘彦还只是个襁褓中的婴孩，粉雕玉琢，软软糯糯，而刘乾，正值壮年，血气方刚，是他主动请缨，承担起了保护幼主的重任。

    他记得那些日子，他背着那个小小的、裹在襁褓里的婴孩，走遍了长安城里的大街小巷，钻过了无数条曲折幽深的胡同。不是为了躲避追杀，就是单纯地想让孩子看看这世间百态，让他知道，这就是他将来的子民，这就是他将要守护的天下。

    他们吃遍了长安城所有或酸或甜的沙果。有的来自东市的老果摊，有的来自西坊的挑担小贩，有的是城郊农人挑进城来卖的，有的是巷口老婆婆自家院里摘的。每一种沙果，刘乾都先尝一口，确认没问题，才敢用小拇指抠出果肉，喂给那个眼巴巴张着嘴巴的小人儿。

    那时候，刘彦还不会说话，但每当吃到甜的沙果，就会眯起眼睛，小手小脚乱蹬，“咿咿呀呀”地笑；吃到酸的，就会皱起小脸，嘴巴一扁，眼看着就要哭出来。刘乾便会赶紧换一颗甜的，一边喂一边哄：“乖，不哭不哭，皇叔再给你找甜的。”

    那段日子，不单是刘乾和刘彦最为艰难困苦的岁月，更是刘乾此生中最为怀念和最为骄傲的青春。那时候，他虽然日日提心吊胆，夜夜难以安眠，但他的肩膀上，扛着的是一个王朝的未来；他的怀里，护着的是刘氏江山的希望。那种被需要的感觉，那种肩负重任的使命感，让他的每一天都过得充实而有意义。

    后来，刘彦长大了，登基了，坐稳了江山。刘乾掌权多年，也逐渐从当年的“护国皇叔”，变成了如今的“退居二线的老臣”。他功成身退，来到洛阳颐养天年，表面上风光无限，实则心中难免有些落寞。他时常在想，自己这辈子，最精彩的篇章，或许已经翻过去了。

    直到今天，在这雪夜篝火旁，一枚沙果，将他带回了那段刻骨铭心的岁月。

    刘乾兀自沉浸在那悠远的回忆中，嘴角含着笑意，眼神却飘向了不知名的远方，仿佛穿越了时空，看到了那个趴在自己背上、流着口水的婴孩，看到了那个跟在自己身后、蹦蹦跳跳要沙果吃的孩童，看到了那个逐渐长高、逐渐沉默、逐渐与自己有了君臣之分的少年……

    “大人！”

    一个声音将他拉回现实。是李杉蘅。

    那年轻公子酒醉酣醺，一枚冰镇梨子下肚，冰凉刺激，让他稍见清醒。他看到刘乾坐在那里兀自发呆，以为是等待自己开口说话，便借着酒劲儿，清了清嗓子，试探性地开口说道：“大人，家姐派遣晚辈来此，有几句话特令晚辈代为转达，不知大人有没有兴趣，听听？”

    刘乾还沉浸在回忆中，思绪尚未完全收回，听到有人说话，只是下意识地轻轻“嗯？”了一声，那声音里带着几分茫然，几分漫不经心。

    李杉蘅自以为刘乾酒醉糊涂，没有听清自己所言，便提高了嗓音，又郑重地重复了一遍：“大人，家姐派遣晚辈来此，有几句话特令晚辈代为转达！”

    这一次，声音清朗，字正腔圆，不容忽视。

    刘乾这才彻底回过神来，他眨了眨眼，从那遥远的回忆中抽身而出，目光重新聚焦在李杉蘅脸上。他长长的“哦——”了一声，脸上的表情迅速恢复如常——那是一种淡然的、深不可测的从容，方才的恍惚与追忆，如同水面上的涟漪，转瞬便消失得无影无踪，只剩下深邃而平静的潭水。

    他笑了，那笑容里带着几分打趣，几分调侃，慢悠悠地开口道：“哦？皇后殿下差贤侄不远千里来找我这老糊涂，有何要事啊？”他故意顿了顿，眯起眼睛，上下打量着李杉蘅，那目光里满是促狭之意，“该不会是……想让老夫给你这俊后生说媒吧？”

    他说着，自己先哈哈大笑起来，笑声爽朗，在帐篷里回荡。

    “哈哈，像贤侄这般英俊倜傥的后生，想找一个门当户对的美娇娘，对老夫来讲，还真是……难度不小呢！洛阳城里的闺秀们，怕是要抢破头喽！”

    李杉蘅显然不经世事，平日里在族中地位甚重，众人对他多是恭恭敬敬，哪里有人敢这般当面调侃他？更何况是被一位皇叔、一位长辈，用这种长辈调侃晚辈的、略带荤腥的语气打趣。他脸色“腾”地一下红了，从脸颊红到耳根，一时竟不知如何作答。

    他只能正襟危坐，努力维持住那“京城来客”的体面，一本正经地开口，试图将话题拉回正轨：“大人，家姐托晚辈问大人：大人……想不想东山再起，重回庙堂，再展雄风呢？”

    说罢，李杉蘅用那双因为酒意而略显迷离、却又努力睁得大大的眼睛，目不转睛地瞪着刘乾，想要从那苍老的脸上，洞穿他所有的心事，捕捉他任何一丝可能泄露真实想法的痕迹。

    可他这点道行，碰到刘乾这种在宦海沉浮几十载、早已修炼成精的油滑贼精的老狐狸，根本一无所用。他费尽了力气，瞪得眼睛都酸了，也只是瞧出了刘乾脸上那无边无尽的醉意——眼皮微微耷拉，眼神迷蒙，嘴角挂着一丝似有若无的笑意，仿佛真的已经喝高了，头脑不清了。

    他没有捕获到丝毫涟漪。刘乾的脸上，平静如水，古井无波。

    然而，在这平静的表象之下，刘乾的内心却正在急速地计较着，算计着：

    呵呵！他在心中冷笑了一声。

    看来，咱们这位皇后，对我也有招揽之意啊！李凤蛟，这位年轻却心思深沉的皇后，果然不是省油的灯。她不甘心只做后宫之主，她要的是前朝的势力，要的是能够在关键时刻左右朝局的筹码。

    可如果诚意招揽，为何不早不晚，偏偏是现在？

    刘乾心中快速盘算着时间线：京城消息，太子刘淮被废，朝局动荡，百官惶惶。这个时候，她派族弟来找自己，其用意不言自明——她需要人帮她说话，需要人帮她推动太子复立。

    那么，只能证明一件事：皇后李凤蛟招揽我是假，利用我是真！她看重的不是他刘乾这个人，而是他背后的身份——皇叔，宗室之首，洛阳刘氏宗族的掌控者。她需要借助他的影响力，来达成自己的政治目的。至于什么“东山再起”、“重返庙堂”，不过是画在驴子前面的那根胡萝卜，看得见，吃不着，或者只能吃到一点点，却要付出巨大的代价。

    思罢，刘乾心中有了计较。他决定再试试李杉蘅的水，看看这年轻人到底知道多少，又藏着多少底牌。

    于是，他脸上的醉意瞬间被一种异常兴奋的表情所取代！那变化之快，仿佛川剧变脸，让人猝不及防。他猛地坐直身子，双眼放光，激动得声音都有些颤抖：

    “哦？吼吼！皇后有何奇招妙法？贤侄快说！快说！”他急切地

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