省城的天比京城蓝，阳光从窗户照进来，照在绒布上，绿得发亮。叶茂已经在了。他比约定的时间提前了二十分钟到，不是故意要给对方压力，是睡不着。
昨天从京城飞过来，到省城已经晚上快十点了。他没有出去逛，在房间里把明天要用的材料又翻了一遍，翻到十二点还是睡不着。
不是因为紧张，是因为窗外的天太低了，星星太亮了，亮得像一颗颗小钉子，钉在黑色的天幕上，每一颗都在提醒他——这里是省城，离军垦城不远了，再往西开车几个小时就到了。
苏西走进来。她今天穿了一件浅灰色的西装外套，里面是白色的圆领衫，没有打领带，没有戴夸张的饰品，只别了一枚胸针——白头鹰的造型，爪子里握着橄榄枝。她的头发没有盘起来，散着，披在肩上。
两个人握手，落座，双方团队在长桌两侧一字排开。
“沃顿议员，省城欢迎你。”
“叶局长，叫我苏西就行。在这里，不用叫职务。看数据的时候，没有职务。数据面前，人人平等。”
叶茂愣了一下，然后笑了。那笑容很浅，但苏西看到了。“行。苏西。你也别叫我叶局长，叫叶茂。”
苏西也笑了。
联合技术工作组的第一次会议，没有谈协议，没有谈条款，没有谈那些大而化之的东西。
谈数据，谈标准，谈天山发动机的技术细节。FAA的谈判专家叫詹姆斯，是个五十多岁的白人老头，头发花白，戴着一副银框眼镜，说话慢条斯理，但每个问题都问到点子上。
“天山发动机的高压涡轮叶片，采用的是第三代单晶高温合金。请问，这种材料的蠕变性能数据，有没有在模拟工况下进行过一万小时以上的长试验证？”
周司长翻开一摞厚厚的文件，手指在目录上快速移动，一页一页地翻。翻了快一分钟才找到那一页，正要开口念数据，叶茂伸手按住了那份文件。
“不用翻。数据在我脑子里。第三代单晶高温合金的蠕变性能，在一千七百度工况下，一万两千小时验证。数据波动在允许范围内，没有发现异常。”
会议室里安静了片刻。苏西在笔记本上写了一行字，抬起头看了叶茂一眼。那一眼里有内容——不是赞许，不是惊讶，是确认。
她在确认一个她早就知道的事——叶家的人，对数据的熟悉程度不亚于制造那些数据的工程师。
因为他们不是靠报告管理项目，是靠心去记，靠命去扛，靠几十年守在发动机旁边不离开的那股执念。
詹姆斯又问：“涡轮叶片的冷却孔设计，采用的是什么冷却方式？气膜冷却还是冲击冷却？复合冷却的占比是多少？”
叶茂的手指在桌面上轻轻叩了两下。“复合冷却。气膜冷却占六成，冲击冷却占四成。冷却效率比单纯气膜冷却提高了近三成。这个数据，我们有完整的测试记录。”
“从第一次试车到第四台原型机成功，每一次测试的温度场分布都在这里。”
他用手点了点自己的太阳穴，“不是在文件里，是在这里。你们想知道哪一次，我报给你们。哪一次都行，第一次、第十次、第一百次。没有遗漏，没有删改，没有润色。”
会议室里又安静了。詹姆斯的笔停在纸上，抬起头，摘下眼镜擦了擦镜片又戴上，重新打量着叶茂。
他搞了几十年的适航审定，见过无数制造商的技术负责人。那些人说起数据来都是翻文件，不是记不住，是不敢记。
怕记错了，怕记混了，怕记串了，怕在专家面前露怯。但叶茂不怕，因为那些数据不是他背下来的，是他看着长大的。
从第一台原型机点火到第四台试车成功，中间十几年他不在研发所，但他每个月看报告，每份报告看三遍，数据就刻在脑子里了。
苏西放下笔。
“叶茂，数据没有问题。有问题的不是数据，是我们对数据的信任。不是不信你们造假，是不信你们的测试方法和我们的一样。”
“你们的测试标准跟我们的不一样，你们的数据就跟我们的数据不在同一个坐标系里。不在同一个坐标系里的数据，没法比。”
叶茂看着她。“那就建一个坐标系。”
苏西愣住了。“什么？”
“建一个双方都认可的测试标准。你们的测试方法，我们做一遍。我们的测试方法，你们做一遍。”
“做完，比数据。数据一样，说明方法互认。数据不一样，找原因。找到原因，修方法。修到一样为止。”
苏西低头在笔记本上写了一行字，抬起头。“这要多久？”
叶茂想了想。“快则半年，慢则一年。”
苏西沉默了一会儿。“叶茂，我有多少时间，你知道。”
总统大选在即，她必须在选举前拿出成果。不是她急，是她的竞选团队急，是那些等着看结果的选民急，是那些在她身上下注的 donors急。
他们不等人的。选民不等，选票不等，民意调查数据也不等。一天不往前跑，对手就往前跑。对手往前跑了，你再追就难了。
叶茂看着她。“苏西，你在竞选总统。”
“我知道。”
“如果你的对手拿这件事攻击你——说你跟中国谈判，出卖米国利益——你怎么办？”
苏西看着他。这道题她不是没想过，是想过很多遍，在深夜的酒店房间里想过，在早高峰堵车的专车后座上想过，在民调数字忽上忽下的竞选办公室里想过。
米国的政治生态，对华强硬是政治正确。谁对华软弱谁就是卖国贼，这个标签一旦贴上，撕都撕不掉。
她端起面前的水杯喝了一小口，放下。
“叶茂，我跟你谈这个协议，不是为了选票。是为了我的选民能买到更便宜的机票，能坐上更安全的飞机，能在国际航班上听到机长说‘各位乘客，我们的飞机已经进入华夏领空’的时候，不用担心这台发动机会在半路上出问题。”
叶茂看着她。“苏西，你的选民，知道你在替他们想这些吗？”
苏西想了想。“不知道。也不需要知道。我做这些事，不是为了让他们知道。是为了让他们在不知道的时候，日子也能过得好一点。”
会议室里沉默了很久。阳光从窗户照进来，照在深绿色的绒布上，照在那些摊开的文件上，照在叶茂和苏西的脸上。
叶茂的脸是戈壁滩上的石头，被风沙磨了几十年的石头，看不出表情，摸不到温度。苏西的脸是教科书上的插画，每一种情绪都被修剪得恰到好处，你想在上面找到破绽，但找不到，找不到是因为每一道褶痕都经过了反复核算。
叶茂说：“苏西，我们继续。”
苏西说：“好。”
(未完待续)