……这里，真好。”
老师傅拍拍他的肩膀：“好，就留下，好好干。这里，凭力气和手艺吃饭，不凭枪和关系。”
卡丽莎的“女王技术学院”也接收了第一批通过选拔的、来自新移民家庭的少年。
他们基础差，但学习劲头惊人。卡丽莎的小组多了两个新成员，一个对机械异常着迷的卡鲁男孩，一个想学医的邻国女孩。
语言还不通，就用图纸、手势和简单的东非语单词交流。那种对改变命运的渴望，在实验室的灯光下灼热可感。
——
边境上，风向也在变。士兵们的态度也变了，虽然他们不太理解那些外交辞令，但中心意思还是能够领会的。
阿卜杜勒和战友们巡逻时，偶尔会碰到边境线另一侧，卡鲁国那边的牧民。
以往，那些人总是警惕地快速驱赶羊群离开。但现在，有些胆子大的，会隔着老远的距离，向这边挥手，甚至喊话：
“嘿！东非的兄弟！你们那边，招牧羊人不？我养的羊最好！”
“我儿子想去你们学校，要啥条件？”
更离谱的是，一次巡逻中，他们发现一段原本由卡鲁地方军阀控制、位于争议洼地的简易哨所，竟然空了！人去屋空，只留下一些垃圾。
而原本模糊的、用石头堆砌的界碑标志，似乎……被人朝着东非方向，悄悄挪动了几米。挪动的痕迹很新，不像是自然侵蚀。
铁锤得知后，亲自去看了一圈，回来脸上表情古怪。他没下令把界碑挪回去，只是加强了那一片的巡逻和传感器布设。
“民心所向，有时候比大炮还管用。”
他对阿卜杜勒说，“但这背后，是责任。我们吸引人过来，靠的不是空话，是实打实的安全、工作和希望。守不住这份承诺，今天挪过来的界碑，明天就可能再被挪走，还会带走更多东西。”
压力实实在在。更多的入口，意味着更大的粮食、水源、住房、教育、医疗压力，更复杂的治安和社会管理挑战。
但正如杨大所说，这种压力，正转化为一种倒逼改革、激发效率的强大动力。
各部门都在疯狂运转，简化流程，创新方法，将“昆仑”芯片带来的技术优势，快速转化为治理能力的提升。
——
遥远的军垦城，叶雨泽听着关于东非人口流入和边境动态的简报，良久，对身边的助理说：
“告诉小风，在华尔街和伦敦金融城，可以开始讲讲‘东非人口红利2.0’和‘稳定绿洲的虹吸效应’这个故事了。重点不是扩张，是内生增长模型的成功和区域磁极的形成。”
他走到地图前，目光落在东非及其周边犬牙交错的边境线上。
“战争打开了潘多拉盒子，放出了恐惧和死亡，但也放出了……希望和比较。当人们能看到另一种活法的可能，并且那可能触手可及时，脚就会自己做出选择。”
他顿了顿，声音悠远：“我们当年在戈壁滩上建城，靠的不也是一群不甘心、想换个活法的人么？”
“现在的东非，不过是把当年军垦城的故事，在更大的舞台、更复杂的时代，重新演了一遍。核心没变：给人尊严，给人希望，给人一条看得见、走得到、能越走越宽的路。”
“这条路，”叶雨泽的手指轻轻划过地图上东联邦的轮廓，“现在，不止是他们自己在走了。”
边境的雨停了，泥泞未干。新的脚印还在不断添加，朝着东方，朝着那片被战火淬炼过、正艰难而坚定地孕育着新生的土地。
东非的版图或许尚未在法理上扩张一尺，但它所承载的“希望疆域”，正在无数人用脚步和心灵的投票中，悄然生长。
这成长伴随着巨大的压力与风险，但也燃烧着前所未有的生机与可能。
未来的史书或许会记载，这场战争真正的转折点，并非某一场战役的胜负，而是从某个雨夜，一家人剪开铁丝网、踏上泥泞之路开始的。