他并非庸人，深知能伸能屈的道理，当下便不再挣扎，只是默不作声地静静跪着。
不愧是在宫中任事多年的老狐狸，刘宏心中冷笑，只要曹节开口，不管他说什么，都会陷入被动，可他偏偏此时闭口不言，以退为进，却是一步好棋。
“朕对执金吾说过，这四人每人杖责四十，若是用刑兵士徇私或是有人阻挠，便一并拿下受罚。”刘宏坐在身旁执金吾少年搬上的胡凳后，环视四周的士兵和宦官，最后目光落在了曹节身上。
“用刑。”看到曹节想要张口，刘宏断然喝道，丝毫不给曹节说漂亮话的机会。
天子亲自监刑，执棍的羽林郎哪敢怠慢，都是用尽全力，曹节本想充回好汉，可不过五下，他就凄惨地哀嚎了起来，直看得四周的士兵和宦官心惊不已。
司马防站在刘宏身后，浑身热血沸腾，出身士族门第的他对把持朝政，迫害忠直的宦官疏无好感，而光禄大夫帐内，刘儵一边听着隐约的曹节惨叫声，一边写着给陈蕃的信笺，心中也是说不出的快意。
四十杖打完，曹节和四名心腹都是奄奄一息，背上血肉模糊。“送曹常侍回帐。”从胡凳中站起，刘宏瞥了一眼地上的曹节，转身而去，身后是目露崇敬和畏惧的一众羽林郎官和宦官，天子是不容冒犯的，他们的心中只剩下这个念头。
“陛下，营外有王杖耄耋自称是司马侍郎的家人。”天子帐前，一名羽林郎官趋前而禀，就在刚才一驾马车停在了行辕外，几名仆役扶着一位持着鸠杖的老人在营门前求见，守门的军士不敢怠慢，立时便报了上来。
“建公，你代朕前去迎接。”按照汉律，年过七旬的老人可赐王杖，秩比六百石，其中又有细分，以司马氏在河内的地位，过来的老人身份不低，刘宏自然要示之以好。
马防应道，连忙随着来禀的羽林郎赶向营外，族里过了八十岁，持王杖的耄耋就只有曾为豫章太守的祖父了。
“陛下？”见天子在司马侍郎走后止步不前，新来服侍的年轻宦官小心翼翼地问道。
“去曹常侍那。”天子的脸上没有半点表情，年轻宦官不敢猜测，只是连忙在前引路，谨守自己的本分。
“你叫什么名字？”一路观察着这个由光禄大夫推荐的年轻宦官，刘宏忽地开口，他所要对付的只是宫中形成势力的政治集团，而不是所有宦官。
“回陛下，小臣郭喜。”年轻宦官被问及名字，有些受宠若惊，不过很快他就冷静了下来。
“你读过书。”见郭喜回答颇有章法，刘宏心中一动，秦汉以前，宦官为执事宫禁的臣仆，多读经书，不乏才干之士，这个郭喜倒是值得扶植一下。
“小臣幼时读过些书。”郭喜出身雒阳的中户人家，和那些因家贫被送入宫的宦官不同，他是被父亲寄予光耀门楣的厚望而送入宫的，此时见天子询问，他心中蛰伏已久的志向再次振奋了起来。
“前朝宦官多横行不法，朕不希望身边的人也一样。”听着天子的话，郭喜的胸膛剧烈地起伏了
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