端午节，石文德赋《艾虎》长篇诗歌，天策府学士刘绍禹阅后称赞：“文德当于文苑之雄也！”
石文德不甘空负一身经世的才情。为了一展平生抱负，他再度北上潭州，感受到潭州浓厚的“重士”、“崇文”的氛围，留下来争取实现抱负的机会。
当时的潭州，为马希范执政，这马希范与他木匠出身的老爸不同，喜欢附庸风雅，仿照唐太宗李世民设天策府文学馆，大量网罗人才，意欲辅助其振兴“马楚”大业。石文德因此多次投书，献诗文求见。马希范认为石文德身份卑微，又“形质寝陋短小”，不耐烦地将他拒之门外。
落魄的石文德流落潭州街头，饥寒交迫。楚王马希范的弟弟马希广比较看重有学问有才情的读书人，了解石文德的遭遇，将其收留在家中。马希范知道后，追着弟弟骂：“难道我还不如你识人才？”还要当着大众的脸，羞辱石文德，然后把他赶走。
但是金子总会发光，马希范宠幸的秦国夫人红颜薄命，香消玉殒。这马希范伤心之余，在学士文人中征集挽联以示哀悼，并表示重赏挽联写得好的人。石文德终于以一副“月沉湘浦冷，花谢汉宫秋”的挽联脱颖而出，被授于楚国水部员外郎。
但江山易改，秉性难移。楚王建豪华宫殿，石文德毅然上书六谏，惹怒马希范，大伤了楚王的面子，他一怒之下差点把石文德杀了，幸得刘绍禹帮着说了不少好话，最后才把石文德贬到了融州为副使。
六月初五。
楚王府授石文德吏治署署令之职，全权监察各州吏治。同时令各地驻扎黑旗军配合其行动。
于是，以石文德一封折子为导火线，楚国这一场轰轰烈烈的“清官运动”开始了。
与此同时，百里无忌对楚国的农业进行了大刀阔斧地改革。
针对楚国特产茶叶、棉花和地处水乡的优势，百里无忌在楚国全境推行了种植、养殖、渔业结合的多层次养殖，在茶树下面养鸡，然后利用鸡粪喂鱼。