些地方退守南昌一带加之杨一并没有消灭石达开的想法江西战局进入相对平稳的状态。湘军虽然有心拿下南昌但没有新军的配合而太平军在这次战役中的损失并不大江西湖北境内还有数十万大军。1o月在湖北与湖南交界处石达开对湘军展开猛攻岳州一带情势危机彭玉麟李续宾频频告急。曾国藩把新买来的武器全都用到这一线这才稳定住阵脚11月战局进入相持阶段。双方在都付出相当的代价后又基本回到开战时的状态。江西方面陈玉成一直不肯出兵南昌如此一来江西方面湘军自然就更没实力攻打南昌。时间进入12月曾国藩筹划着到上海对杨一进行一次专门的拜访。
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伦敦两院的议员们正在激烈的争论争论的话题来自英国驻华大使的一份对华开战的建议。一个议员说到：“中国市场我们不去占领别的国家也会去占领目前中国对我们开放的口岸还很少必须用武力迫使这个古老的王国对我们全面开放。”还有一个念头这个议员还没说出来那就是鸦片的交易目前在中国还是违法的英国在提出的修约条款中就有鸦片交易合法化这一条。另一个议员又站起来说道：“还有一点请各位注意那就是中国这个古老腐朽的帝国至今还不允许我们的使节进驻他们的都我看这是绝对不能容忍的这是对我大英帝国的轻视我们必须下决心用枪炮来修正这个错误。”此言一罢众人哗然纷纷叫嚣“大英帝国万岁大英帝国的荣誉不能被轻视要对野蛮人开战。”之类的话此起彼伏。最后两院以绝对多数的票数通过了对华出兵的动议。时间是当年的春天。
女皇的办公桌上摆放着相上呈的对华出兵命令只等女皇签署后执行。十八年前也是在这张桌子上女皇签署了对华战争的命令那一次战争给大英帝国带来21oo万银圆的赔款和多项单方面优惠政策还有一个香港这一次战争又能给这个世界第一的工业强国带来什么呢？女皇在期待中提笔签署了这个命令。
几乎与此同时法国皇帝拿破仑三世也下令以“马神甫事件”无借口对华用兵两国的行为得到美国、俄国的支持于是决定组成联军对华作战。
1857年春英国政府任命前加拿大总督额尔金为全权专使率一支海6军前来中国同时建议法国政府共同行动法国接受英国建议派葛罗为全权专使率军参加对中国的战争。1857年1o月额尔金和葛罗率舰先后到达香港。11月美国公使列卫廉、俄国公使普提雅廷也赶到香港与英法公使会晤支持英法的行动。12月英法联军5ooo多人编组集结完毕。额尔金、葛罗在27日向两广叶名琛出通牒限48小时内让城。
广州城内两广总督叶名琛面前摆着两份公文一份是两江总督杨一来的急件杨一在信件中指出英法联军这次来华不达到修约的目的是不会罢休的让叶名琛尽快做好准备另一封是英法联军来的最后通牒要求自己让城。叶名琛对这两份文件都不以为然杨一的信件他认为是杨一小人得志对自己这个和他平级的总督指手画脚洋人的最后通牒叶名琛认为是恐吓去年洋人就说要动武一年都过去了还不是好好的所以叶名琛也没放在心上他认为只要随便给洋人点好处洋人自然就不再闹腾。
12月28号毫无准备的广州城遭到英法联军的炮击紧接着联军登6广州联军基本没有遇到象样的抵抗就占领广州29日广州失陷叶名琛被联军俘虏后被押往印度加尔各达1859年病死于囚所。
杨一对英法联军这次的来意是清楚的很来自未来的他对这段历史是深恶痛绝的一方面杨一急报广州让叶名琛让他早做准备一方面命令聂世成火帅五万大军以追剿捻军残部的名义开往河北沧州杨一自己也收拾行装以劳军的名义赶到济南。说实话杨一对叶名琛一点都不放心。同时杨一还上表咸丰皇帝提出要朝廷加强大沽口炮台防御的建议并提醒咸丰西洋鬼子都是一路货色都觊觎我中华的财富和土地对他们都不能信任。
结果杨一的奏章被和春说成危言耸听意图破坏我中华与西洋各国邦交而杨一到济南的行为被景泰怡良说成是居心不良胜保也不阴不阳的奏本说杨一没有同过朝廷批准私到济南是捞过界的行为。结果杨一的奏章咸丰根本就没有采纳而且对杨一更增加了一份戒心。并下圣旨让杨一尽快回到自己的辖区。
英、法联军占领广州后四国公使纠结北上。1858年4月四国公使在白河口外会齐24日即分别照会清政府要求派全权大臣在北京或天津举行谈判。英、法公使限定6天内答复其要求否则将采取军事行动。美、俄公使佯装调解劝清政府赶快谈判。清政府不能正确判断英、法下一步的行动又指望美、俄调停既不作认真的战争准备又没同侵略军作战的决心。
1858年5月2o日上午8时额尔金、葛罗在联军进攻准备完成之后向清政府出最后通牒要求让四国公使前往天律并限令清军在2小时内交出大沽炮台。上午1o时联军轰击南北两岸炮台各台守兵奋起还击打死敌军1oo余人。但由于大沽口守将临阵逃跑后路清军没有及时增援致使炮台守军孤军奋战最后各炮台全部失守。而此时驻扎在沧州的聂世成部在杨一的急令下火增援天津。