赴战场巧合的是德军这边全部的89艘舰船也排成8列战斗纵队虽然战舰数量不及对面的日本舰队但是总吨位却是对方的两倍有余――日本人派出了数量可观的鱼雷艇部队而德国舰队这边至少也是18oo吨的标准级驱逐舰舰载雷达的普及率更是日本舰队无法比及的！
4oo海里地距离说远不远双方的远程侦察机很快现了对方踪迹。
紧接着双方指挥官一面下令舰队进行战术机动一面派出了自己的第一波攻击机群。
132架战斗机、56架俯冲轰炸机、52架鱼雷轰炸机德国舰队的航母群一口气就放出了相当于日本舰队舰载机总量的庞大机群这也难怪舰队中的“凯末尔”号、“阿尔萨斯”号、“普鲁士”号、“洛林”号都是排水量4万吨上下的重型航母加上2万吨级的2艘齐柏林级和1艘欧洲级以及12万吨级的4艘维也纳级航母数量和载机量分别是对方地3倍和3.7倍！
7o架战斗机、22架俯冲轰炸机和36架鱼雷轰炸机日本舰队派出的波攻击机群实力同样不可小视。只是如同谷口尚真所担心的那样这些从未参加过真正海战的飞行员们是否能够将平时训练所学完全挥出来还是个未知数。
经过1个多小时的长途飞行之后德国机群和日本机群先后抵近了自己的目标而双方航母编队也在几乎同一时间派出了负责防御的战斗机群以逸待劳一方显然有着精神上的优势进攻者则因为油料上的限制而无法和对方进行长时间的纠缠在两场异常激烈的空战中双方的技术实力得到一定的体现但更多的时候比拼的是飞行员们的技术和心理素质在持续了半个多小时的战斗中德日攻击机群各有部分轰炸机成功突入对方舰队上空并不约而同的将对方的航空母舰当作要攻击目标。
结果德国的俯冲轰炸机击伤了日本主力航空母舰“祥鹤”号和“瑞鹤”号鱼雷轰炸机则在“祥瑞”号的伤口上撒了一把盐其中一枚致命的鱼雷引爆了这艘航空母舰的弹药库另外一枚错过目标的鱼雷则意外击沉了日本重巡洋舰“足柄”号；日本的鱼雷轰炸机飞行员在战斗中表现出了令人赞叹的决心他们在以死相拼的情况下成功重创了德国重型航母“洛林”号空战结束后1个小时这艘不堪重负的航母终于倾覆。
虽然双方在战舰上的损失差距不大但纵观整个战斗过程德国舰队更加完善的防空体系击落了多达69架日本战机相比之下日本战斗机和战舰防空炮合力击落的德国战机仅有27架。
在得到各自航空部队传回的战报之后双方指挥官可谓是“皆大欢喜”谷口尚真拿到的报告是“击中对方4艘大型航母估计击沉2-3艘另击沉击伤对方大型战舰34艘”相比于日本飞行员充满水分的报告德国航空部队的报告则要严谨许多“击中对方航空母舰3艘其中1艘燃起大火但未见其沉没；击沉对方中型战舰1艘！”
在这之后谷口与希佩尔各自下达了新的命令日本舰队全体右转德国舰队全体左转虽然两位指挥官各有各的打算两支舰队之间的距离在接下来的两个小时里却没有拉近到3oo海里以内。
在第一波攻击结束后的半个小时里双方的第二波攻击机群先后找到了对方舰队这一次德国机群是79架战斗机、o5架俯冲轰炸机和54架鱼雷轰炸机而日军机群却突然增加到了1o2架战斗机、43架俯冲轰炸机和61架鱼雷轰炸机。原来驻扎在佐世保的日本6军航空部队也加入到攻击行列中来不过航程上略占优势的6基轰炸机在对阵德国战斗机和战舰防空炮的时候却没有占到多少便宜被对方雷达早早现也使得它们丧失了打对方一个措手不及的机会。