间长曰九天九夜，危险大曰九死一生……就连唐僧取经也是九九八十一难，孙悟空是九八七十二变。为什么***九***字成为这种神秘的极数呢？据有的学者研究，这乃是因为***九***的本意是***九头龙***（或九头蛇）之故。中国古代有许多关于九头龙崇拜的神话。如《山海经》中就有***九首蛇身自环，食于九。***的神话，***九首人面蛇身而青***的相柳、以及九首食于九山霸九洲共工等神话形象。九头龙既为人们所崇拜，九头鸟当然也不例外。
在楚文化中，崇***九***传统也很明显。屈原的十分有名的系列作品，就叫做***九歌***。这是屈原被放逐时，***见俗人祭祀之礼，歌舞之乐，其词鄙陋***，故而***更定其词***，在楚地民歌的基础上修改而成的。屈原还有一个作品叫***九章***，他的学生宋玉则有***九辩***。《选游》一诗中，屈原曾写道：***朝濯发于阳谷兮，夕晞余身于九阳。***《楚辞》中许多地方用到***九***字、如九天、九畹、九州、九疑、九坑、九河、九重、九子、九则、九首、九衢、九合、九折、九年、九逝、九关、九千、九侯等等；连帝颛顼的后宫，也是***九嫔***。可见***九***在楚地信仰中影响之大。
综上所述，人面鸟身而九首的九凤，是楚人先祖所崇拜的一个半人半鸟的图腾形象，它是我国九头鸟形象的最早原型。