信他呵！”
聂十八问：“妈！他们回来了没有？”
“没有。聂儿他们回来了你想去拜访他们？”
“妈！我是说他们杀了西江杀人王又扑灭了这一伙水贼事情已了也该回来了。”
“看来他们迟迟不回来恐怕有原因。”
小兰问：“夫人有什么原因了？”
“他们虽然杀了西江杀人王却让杀人王的拜把兄弟秃尾龙走掉了这也是一个十分凶残的海盗无论武功、水性都不弱于杀人王留下了他对西江的过往船只和水上人家也是一个祸害。看来他们要追踪秃尾龙将他翦除永除后患所以一时不回来。”
聂十八默然不出声。鬼妪问：“聂儿你想什么了？”
聂十八说：“不瞒妈说不知为啥我想与他们交朋友。要是他们为追踪秃尾龙十天半个月不回来我就失掉与他见面的机会了。”
“聂儿那我们明天也去悦城龙母庙吧一来看看看有没有机缘能见到他们；二来也追踪秃尾龙这一贼头将他杀掉为人间除害也不枉我们出来一趟；三嘛我也想拜拜这位“母仪懿德造福一方”的龙母娘娘。”
一听说去悦城龙母庙小兰的内心高兴极了。除了好奇好玩的少女情怀外也想看看那位少年朗君是不是捉弄好的小飞贼。问：“夫人我们真的去龙母庙吗？”
“哦？丫头你不想去？”
“夫人我怎么不想至少我也想看看龙母娘娘怎么这般受人尊敬和崇拜的。”至于想见见小飞贼她去不好意思说出来。
鬼妪说：“这没有其他龙母生前为百姓做了不少好事造福了一方人们自然怀念她了。由于龙母生长有西江边人们出于某种愿望希望她能显灵施泽雨露保证丰收船上人家更希望西江上风平浪静出海一帆风顺平安到埠于是龙母越来越受人尊敬和祟拜了。其实她生前只不过是一个极为善良、贤能、或者能医治一些疾病的女子而已。丫头你想不想学学她？”
小兰笑起来：“夫人我怎敢学她了？我说山凤姐姐既善良又贤能而且还有一身的绝技跟龙母娘娘差不多。”
鬼妪含笑道：“凤丫头是一个好女子可惜她生长在深山老林中没人认识。聂儿。你去不去龙母庙？”
“妈！我当然跟你们去了。”
“好！我们明天一早启程赶到悦城。”
第二天上午鬼妪带着聂十八和小兰略展轻功便在肇庆府高要县城中出现了。肇庆府是岭南的第二个大府除了广州府它在岭南称‘老二’。下辖一个州和十一个县州是德庆州县是高要、高明、四会、新兴、开平、阳春、恩平、广宁、封川和开建。肇庆在唐、闲时名为端州。北宋著名的清官包拯曾任过端州的知府至今仍留下包公井和包公庙供后人瞻仰。
肇庆也有幽谷大院开设的一间商店和茶楼全是以廖总的名义开办的。廖总管昨夜已来到了肇庆他在商店内院恭迎鬼妪、聂十八和小兰备酒设宴为鬼妪等三人洗尘。鬼妪对聂十八说：“聂儿这就是廖总管廖伯伯你过来拜见。”
廖总管是位年过百的老人庄重而不傲上凌下待人有礼而随和衣着得体令人望去似一般的商家老板可是办事十分的练达是一个精明能干、善于应酬各方面的人物。他经营幽谷大院的事业。他可以说是幽谷大院的第二号人物是黑豹的左右手地位与鬼妪平起平坐。论武功他仅次黑豹、岭南双奇和鬼妪之下是幽谷大院的四大高手之一。江湖上谁也想不到这样一位随和的商人竟然是混迹于市井之中的武林的一流上乘高手。
聂十八从黑豹、鬼妪口中了解到廖总管的为人对他是十分的敬重所以听鬼妪一说便趋前一揖说：“侄儿拜见廖伯伯。”
对聂十八廖总管早已听过他的事了也曾在暗中目睹过聂十八的风采感到聂十八是当今少有的一位奇人为了陌生人一句临终之托不惜千辛万苦、万里迢迢几度生死将要交的东西交还了应给的人。纵观江湖恐怕没一个人能办到。何况聂十八并不是一个身怀绝技之人只是一般深山的猎子而已为人心地极好怪不得黑豹那么喜欢他收下他为唯一的衣钵传人。这可以说是江湖上有幸武林有幸幽谷大院更有了一位新主人。廖总管慌忙回礼说：“少爷别这样折杀老奴了少爷快请坐。”
鬼妪说：“廖总管你怎么这样自称的？聂儿可是你的侄儿。别人怎么自称我不怪你要是这样不但是我就是老爷听了也不高兴。聂儿今后还要靠你大力扶持和指教。”
聂十八说：“廖伯伯侄儿什么也不懂望伯伯今后多看顾和教导。”
“少爷客气了！我今后怎敢不忠心耿耿尽心尽力相助少爷和跟随少爷？”
鬼妪说：“廖总管你今后别少爷少爷叫他了跟我一样叫他聂儿。”
“夫人我怎敢如此称呼？”
“廖总管老爷是怎么对你说的？”
“好好那我以后斗胆以世侄称呼少爷吧。”
聂十八说：“伯伯叫我聂儿不亲近得多？”
鬼妪说：“是嘛世侄世侄我们是外人吗？不是自己了？”
“好好夫人那我就从命了！”
“这就对嘛！”
小兰这时过来叩见廖总管。廖总管慌忙将她扶起来说：“兰姑娘快起来我跟你爹娘可是兄弟相称你得叫我一声廖伯伯才是。”
“婢子可不敢这么放肆。”
鬼妪说：“兰丫头你也像你八哥一样叫伯伯别客套了！”
廖总管一听知道鬼妪也将小兰视为女儿了便说：“不错！兰丫头你也坐下。”
鬼妪说：“廖总管我们都一齐坐下吃饭饮酒吧！”
在饮酒时鬼妪问：“廖总管秃尾龙逃去哪里了？可是没有线索？”
“据我派出的人报告这个水贼似乎逃到了安东县杨柳村附近的深山老林中隐藏了下来具体什么地方仍不清楚。”
“那么所谓的龙母和五龙太子他们有了踪迹没有？”
廖总管摇摇头：“自从那夜一战之后他们似乎像雾一样消失了没半点踪迹留下来。”
“难道他们离开了？”
“夫人不会的。我感觉到他们既然从零仃洋追踪这一伙海盗来到了西江不将这股水贼斩尽杀绝是不会罢手的。看来他们仍隐藏在西江江面上只是我们不知道而已。”
“廖总管你这么肯定他们仍留在西江上？”
“夫人我只是凭经验推测。要是钟离夫人和钟离公子真的是听谓的龙母和五龙太子而钟离公子又曾经在连州一带出现过杀了江中鳄这一股北江上的水贼那么恐怕这个可能就是他们母子两人误把江中鳄当作了杀人王和秃尾龙了或者认为是这一股海盗的化名在北江上作恶所以不惜追踪到连州一带的崇山峻岭而将江中鳄歼灭。”
聂十八说：“廖伯伯怪不得他出现在连山与阳山交界的荒岭上了。也好像他就知道江中鳄这伙贼人埋伏在树林里似的有意引他们出来。”廖总点点头：“兰丫头你当时情景夫人已对我说了我要是没看错钟离公子恐怕早知道江中鳄这伙贼人就伏在那里那一队突然改变路线的商人恐怕也是钟离公子叫的叫他们别走阳山、清远而走韶州下广州。他先前跟着你是出于好心保护你以后跟踪你们却是出于好奇了就像现在我们暗中注意他们一样全无半点恶意。”
聂十八说：“廖伯伯这么说他们母子俩是一对非常侠义的奇人了。”
廖总管说：“所以凭这种种现像推测我才敢他们仍留在西江一带试想一下他们连江中鳄这样的宵小也不放过能放过秃屠龙？秃尾龙比江中鳄更残忍武功又不知比江中鳄高出了多少倍逃走了不单是他一个还有他的两三个手下。一旦这一对母子奇人走了北江水面上又有谁能制服得住这一条恶龙了？让他潜伏在水中恐怕就是老爷亲自前来也一时奈何不了这条恶龙。少爷他们……”
聂十八说：“廖伯伯你怎么又这样叫我了？”
“好好聂儿他们母子二人的举止在某方面有点像你。”
聂十八愕然：“像我？”
“就是为人为到底送佛送到西坚韧不拔始终如一不办好这件事绝不会罢休的。”鬼妪和小兰听了不禁动容。要是失去了与这一对奇母子的见面机会实在是一件憾事。鬼妪问：“廖总管船给我们准备好了没有？”
“早给夫人准备好了！”
“好！我们用过饭就下船。”
“夫人不在肇庆休息一晚么？”
“不了我想早一点赶去悦城希望能见到钟离夫人或者找到秃尾龙。”
“夫人想见钟离夫人恐怕不易办到。要找秃尾龙最好在安东县西江杨柳村猫山登岸在那一带高山峻岭中寻找还可能找到这一条恶龙。”
“那我们就从猫山登岸。廖总管船家可靠？”
“夫人放心船家是自己人驾船闯水功夫极好也有一定的水面武功。为了不让外人知道夫人当他是一般的水上人家好了。而且我也吩咐他们这样做暗中护着夫人和聂儿、小兰水上的安全。”
“廖总管多谢你费心了！”
“夫人别这样说这是我分内之事。”
不久一艘轻便船只从高要荡出江心直往德庆悦城而去。这时龙母显灵的事情不但在西江上下传遍也传遍了广州肇庆、罗定州和广西悟州等地各地都有不少的船只前往悦城龙母庙朝拜一时西江水面热闹起来大大小小的船只往来穿梭连官船也来凑热闹了。
为些朝拜人中有的求龙母娘娘保佑自己一家人平安有的希望自己做生意大财有的求功名富贵有的求早生贵子各种各样的人都有。当夜幕垂落时鬼妪的船只已悄然停泊在猫山下的江岸边。遥望对岸龙母庙江面是一片灯火船桅林立岸上更是灯火辉煌锣鼓喧天不时响起鞭炮声热闹的情景不亚于五月初一到初十的龙母诞辰。
船家停泊之后出了一暗号跟着岸上响起了回应一条矫健的人影骤然从岸边乱草中跃上船来轻问船家：“夫人到了？”
船家轻应：“到了！你快进船拜见。”
那人进到船里朝鬼妪下拜：“小人麦三叩见夫人。”
鬼妪说：“你起来吧！”
“是！夫人。”那人站了起来。
“你坐下我有话要问你。”
“多谢夫人。”
“那条恶龙的踪迹有了下落没有？”
“禀报夫人他们可能就藏在猫山不远的一座高山之中。”
“哦？你怎么知道了？”
“小人在下午时现了个生面的汉子出现在杨柳村的圩上购买一些粮食和刀伤之类的草药事后朝那一座山头走去。”
“那位生面汉子就是秃尾龙的手下的人？”
“夫人小人是安东都骑圩上的人在杨柳村也有亲戚这一带方圆几十里乡村圩镇的乡亲小人都认得出来。这位和面汉子明显不是本地一带的人他在杨柳村小圩上购买粮食和药品显然离得不远太远就不必来杨柳村购买了。所以小人敢肯定他十有**就是这伙水寇的贼人也不会离杨柳村太远。何况那夜龙母显灵的地方就在都骑的江面上受伤逃生的贼人也不可能跑得太远。”
小兰问：“那夜的交战你看见了。”
“小人那夜跟随廖总他从梧州押货回来目睹了当时的情景知道秃心龙逃走了之后廖总就打小人装着回乡探亲访友暗中查秃尾龙的下落。”
小兰又问：“那夜的交战你看清楚了龙母和五龙太子没有？”
“那夜离得远又是在月下小人只看见他们的身影看不龙母和五龙太子的面目。”
“真的是龙母娘娘显灵了？”
麦三有些愕然：“当然是真的了不是龙母娘娘显灵谁又能在西江之上转眼间杀了杀人王和荡平了这股可怕的水贼？”鬼妪说：“兰丫头你别问了。麦三你这次干得很好要是真的秃尾龙就在那座高山中你就立了头功廖总管对你会重重有赏的。”
“夫人不人不求有赏只求能杀了秃尾龙比赏赐给小人更好。”
“哦？你与这条恶龙有仇？”
“小人与他们没直接的仇恨却有间接的仇恨。因为小人有些乡里也是跑水路为生的有的惨死在他们刀下。小人也是经常在西江上行船不杀了这条恶龙就得提心吊胆提防他们的突然而来。杀了他不但为小人乡里报了仇也为西江上的水上人家和过往旅客除害大家可以放心在西江上行船了。”
“好！只要秃尾龙在那高山中他今夜里就活不了。”鬼妪又对小兰、聂十八说：“来！我们现在立刻上岸。”
“夫人小人给你们带路。”
“那你带我们到高山下就行了不必随我们上去。”
“是夫人。”麦三先跃上了岸。鬼妪、聂十八、小兰也先后上岸登上了猫山。猫山是西江畔的一座小小的山头山头的树林中也有一间荒凉的破庙没人看管庙内杂草荆棘丛生墙垣崩塌。看来它香火远没有斜对岸龙母庙那么旺盛。
来到猫山顶麦三在月光下指着不远处巍峨、雄险的高山说：“夫人就是这座高山了有一条险峻的山道可沿山而上另有一条山道就由杨柳村穿进田野而上那条山道没有这么险峻。”
鬼妪在月光下略略打量一下山势和四周的地形。其实猫山只是高山麓的一个小山坡而已。便说：“好！你回到船上等我们我们去了。”
“夫人山道险峻又是夜间还是由小人带路的好。”
“不用了这两天来你也辛苦了回到船上好好休息听候我们的消息。”
麦三根本还不知道鬼妪等人武功的厉害。这么一座高山虽然雄险但比起幽谷中的各处山峰那真是小巫见大巫简直不可比拟。鬼妪、聂十八、小兰一向在崇山峻峻中生活遭到险骏的山峰他们也是如履平地就是没路可上的高峰他们也可轻而易举地登上。这样的山峰他们真不把它放在眼里。
麦三走后鬼妪对小兰说：“丫头你跟在我身不可走远了。”
“夫人我知道了。”
聂十八突然说：“妈！好像有人下山了！”聂十八不愧是深山里的猎人一到山岭他就挥了他那猎人应有的警觉性何况他这时内力是异常的浑厚就是在五里之内他也可以察觉到四周一切动静哪怕是一只狐狸的走动声也能听出来何况是人的走动中响声。
鬼妪不由凝神倾听了一下：“不错是有人从那高山上一步步地摸着下山了而且是朝这猫山而来。”
小兰说：“夫人那恐怕是秃尾龙这些贼人了一般平民老百姓不会在夜里摸下山来的就是要下山那也应该由杨柳村而来摸来猫山干什么？”
聂十八说：“你不准人家从猫山过河去朝拜龙母娘娘么？”
“这更说不通了。平民百姓要过河去朝拜龙母应该在白天过河才是哪有夜里摸下山的？再说猫山下根本没有任何船只停泊而且也见不到我们的船只到来。除非他们是神仙了知道我们船只到了而走下山来过河。你看他们连火把也不敢点亮照路。这像一般的平民百姓吗？”
“极有可能是这样他们在山里潜伏了两三天见没有什么动静以为龙母和五龙太子早已离开了又趁对岸众人朝拜龙母娘娘之际没人注意他们便想潜下西江悄悄抢劫一船只逃往他处的。”
鬼妪说：“聂儿丫头不管来的是什么人我们都隐藏下来暗暗注视他们的行动就算他们是一般的平民百姓我们也可以从他们的口中打听这条恶龙的行踪看看这伙残匪有没有隐藏在那高山上。现在我们先不要支惊动他们。”
聂十八说：“妈说的是那我们现在就隐藏在四周的树林野草里等候他们的到来。”
鬼妪说：“好！我们行动吧！聂儿你隐藏在路边的树林中他们就是到了也先别出现断了他们上山逃跑之路。我隐藏在破庙里兰丫头他们来了你先去会会他们看看他们是什么人。”
小兰高兴地应道：“夫人！我会怎么应付他们了。”
“丫头不可大意提防他们突然向你出手。”