当心。”她又道：“娘娘自然是临位四妃。生育了皇子和两位帝姬。又最得皇上钟爱。然而放眼六宫并非娘娘一枝独秀。能与娘娘争夺后位者。贵妃和德妃自然最具资历。贞妃生育了二殿下自然也不可小觑。只是这几位都不如那一位……”她遥遥望向燕禧殿方向。“那一位是太后的近亲。出身贵戚不说。”她微一沉吟。“娘娘可还记得她出身的传闻。仿钩弋夫人故事。手握玉璧书‘万世永昌’四字的玉璧。只怕她夺位之意。早在入宫前便有了。”
是“万世永昌”的福气呢。她又何必屈膝于我。何况。她一向是自恃尊贵的。
叶澜依轻轻摇着罗扇。望着窗外流云轻浅。。“庄敏夫人身份尊贵。自然无需随众到來。自降身份。”
玄凌不假辞色。只看着贵妃。“朕记得月宾你是虎贲将军之女。开国太祖为报齐氏浴血沙场之功。特为你祖父画像设于武英阁。”
贵妃敛衣起身。肃然正色道：“臣妾虽出身将门。也知规矩。即便列位淑妃之前。但淑妃协理后宫。臣妾并非只尊重淑妃。更是谨记宫规教诲。”
玄凌颔首。忽而淡淡一笑。“朕这位表妹。的确是任性有趣呢。”
此事之后。宫中如沸物议即刻变得风平浪静。嫔妃相见时诸人亦愈加恭谨。众人本因玄凌那日的话对胡蕴蓉生了几分敬而远之。然而我与蕴蓉见面时常常是我更谦和许多。连去服侍病中的太后时。亦是她坐上座时指挥东西的时候多。我反而在次座为太后端茶递药。。。自然。病得昏昏沉沉的太后自是不知的。反而是落了宫人们的闲话。“淑妃与夫人独处时。反而庄敏夫人像位高者。淑妃娘娘倒像是寻常宫嫔了。自然。庄敏夫人是气度高华的。大约也是贵戚出身的缘故。”
那一日玄凌对自己的评价。胡蕴蓉也不过一笑了之。还在一同伺候在太后病床前时向我笑言。“原是我的不是。表哥还道我‘有趣’。倒叫我不好见淑妃了。”
我含笑看她。“哪里话。皇上偏疼妹妹是应该的。妹妹原是可人疼。我也不忍叫妹妹十分拘泥于规矩。”
她嫣然一笑。曳动鬓间金光闪耀的一支硕大五凤金镶玉步摇。“为了太后的玉体。我急得好几夜沒合眼了。到天亮才能眠一眠。难免晨起请安晚些。淑妃别见怪才好。”她掩口轻笑。“何况表哥金口玉言道我‘任性有趣’。我倒不敢不奉旨任性了。”
也不过是几句笑语罢了。待得另几拨服侍的嫔妃來。她又是人前高贵矜持的庄敏夫人了。
花宜闻言不由气结。私下向我抱怨道：“即便皇上说她有趣。难道那任性不是指责她的话么。她怎么还能这样笑得出來。”
我失笑。“为何不能。以她的脾气如何肯低头服软。何况皇上说什么虽要紧。但宫中风向所指亦要紧。这个时候跌了面子。她还如何坐的上皇后宝座。坐上之后又如何让服众呢。”
花宜撇嘴。“她便以为自己当定了这个皇后么。”
“论家世门阀。论与皇家亲疏。的确再无能出其右者。”
花宜不服气。“可论子嗣论位份。再无人能与娘娘比肩。”
我一笑。“你这样想。她何尝不是。”已是近午时分。我四下一看不见润儿踪影。忙问道：“润儿呢。”
小允子听见动静。忙打了帘子进來道：“早起娘娘去太后处请安。燕禧殿的琼脂姑姑请了四殿下去吃点心了。”他抬头看看日色。“看这时辰按理也该送回來了。”
我默然片刻。“燕禧殿最近很爱來接润儿过去么。”我停一停。吩咐道：“四殿下年幼。以后无论去哪位娘娘宫里玩耍。记得都得你亲自往來接送。”
小允子忙答应着下去了。
我心下明了。无论我肯与不肯。后位一日未定。我与胡蕴蓉便似被逼上一山的二虎。迟早不免恶斗一场。
注释：
（1）山陵崩：对太后或帝后薨逝较为婉转的说法。