月娘后，非常喜欢，就下旨召见吴月娘近身，想看看缠足。吴月娘借口其秀足只能让皇上一人欣赏，于是隋炀帝喝令左右退下。吴月娘等隋炀帝身边无人时，只才慢慢解开裹脚布，突然抽出莲花刀刺向隋炀帝，隋炀帝一闪身，被刺中了手臂。此时，隋炀帝一边大叫“来人抓刺客”，一边随即拔刀向吴月娘砍去。尽管吴月娘没有被砍中，但自知事已败露，便投河自尽了。这件事给隋炀帝刺激很大，他当即就下了一道圣旨：“女子再美，裹足者不选”。此时传到民间后，人们为了怀念吴月娘，竟鼓励女人裹起脚来，以示纪念，缠足风俗由此而来。
不过传说毕竟是传说，大多数研究鞋文化的学者认为根据现有历史资料来看，应当是在南唐(公元937年―975年)。据考证，南唐皇帝李后主喜欢美色及音乐，他用黄金制成莲花台，高六尺，令宫女睿娘用帛缠足成弓状，在金制蓬花台上跳舞。
李后主令宫女舞娘用帛缠足，使脚纤小弯曲作新月状成弓形，并在金制莲台上面跳舞，回旋有凌云之状，宫女舞娘的小脚以及所穿的鞋被称为“三寸金莲”由此得名。此后，宫内外皆仿效之，形成妇女纤足以小、瘦、尖为美、为贵的民俗。
而缠足风俗自南唐开始一直沿袭到辛亥革命年间，不过民国年间此风俗并未杜绝，甚至在解放初期仍有极少地区还有缠足习俗，上下一千多年。中国土地辽阔、人口众多，各地方、各地区女人所穿的三寸金莲又形成了具有地方特色的款式。大体讲三寸金莲分南北两大类，南方以浙江的舟山、宁波、绍兴、嵊州及安徽的黔县为代表；北方以北京、天津、青岛为代表。相对讲，南方的三寸金莲较别致、细腻，绣工考究。北方的三寸金莲较粗犷有力，较大方。
在缠足风俗鼎盛的清朝年间，缠足女子为了衬托其三寸金莲，以博得男人欢心，还喜欢穿用腿带、藕覆、套裤。
腿带，指缠足女子用于缠束在小腿上的带子，质料有棉织及丝、缎等，考究的在腿带上绣上图案。
藕覆，分两种，一种是像裤脚的脚管形状，是套在裤脚外面；另一种是一块长方形棉布或绸缎，有夹里，是卷扎在踝骨上部、裤脚外面。两种藕覆的用途是覆盖踝骨的畸形，增加脚部美感。藕覆上面均绣上五彩图案。
套裤，清代女子喜欢穿套裤，套在腿上至踝骨部；套裤上有系，用时系在腰部，目的是为了御寒及增加脚部美观。
在民国时代，由于新文化运动影响，西方鞋文化开始渗透中国，机械生产的各种布鞋、胶鞋、雨鞋、塑料凉鞋以及高跟皮鞋、皮靴流入中国；至此中国的鞋文化吸取了西方鞋文化的优点，结合中华民族的特点，走向了高速发展的道路。
综上所述，中国鞋文化历史悠久，具有鲜明的民族特色，即使在当代也是如此，比如一带女布鞋几乎成了中国妇女的国鞋，而外国妇女到中国最喜欢购买的就是一带女布鞋。更令国人骄傲的是：20世纪初，人们意外地在辽宁凌源牛河梁红山文化(公元前3500年)遗址中，发现了一件裸形少女红陶塑像，可惜头部、右足缺失，残高不到十厘米，左足上却穿着一双短筒皮靴，其特征十分明显。这就把我国制鞋工艺史上溯到五千五百多年前。
此外，鞋文化专家在新疆温泉县阿尔卡特草原发现的一尊石人像(据测定约在公元前3000年左右)，它身高2米，圆脸深目，面部饱含威武神情，身穿宽厚的翻领大衣．腰间束带，足登高筒皮靴。它真实地反映了远古居民着靴的原始面貌，以及远古鞋文化的特征。
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