从六部九卿之中，汇总收集齐了各县的公文，逐次递上。
指挥部的纷纷乱乱，热火朝天，但各面墙上的纸条是越来越多，越来越密了。
一直到申时，理论上应该下值了。
但指挥部内，依旧是人声鼎沸。
众人点起了蜡烛，继续大干特干。
到了西时，便有小太监推着木车，送来了一盒盒的晚餐。
众人不敢在桌上吃饭，怕脏了卷宗，乾脆也顾不上体面，或蹲或站，匆匆扒拉完，又是一通猛干。
直到戌时初刻，指挥部的烛火才终於熄灭，众人拖着疲惫的身躯，各自散去。
几名小太监最後进来，一一检查了烛火是否完全熄灭，然後才将厚重的木门关上，落了锁。
指挥部中顿时幽暗下来，寂静无声。
白日里所有的喧嚣、咆哮、争论和奔走，都仿佛被这片黑暗彻底吞噬。
片刻之後，清冷的月光从高高的窗格中透入，洒在房间里，在地面和桌案上投下斑驳的光影。
光影随着时间缓缓移动，最终落在了那一面面巨大的木板墙上。
月光照亮了那些用铁针钉着的，密密麻麻的小纸条，如同为这面墙披上了一层银霜。
一个名字，在月光下显露出来。
「真定县典史—罗三禄。」
不，不止一个名字。
月光如水，缓缓流淌而过，照亮了更多的名字。
「庆云县户房书办，程文光。」
「邯郸县匪首，「过山风」。」
「乐亭县豪强，张有才。」
一个个名字，一行行批注。
他们是胥吏，是书办，是地方豪强，甚至是占山为王的盗匪。
在以往的任何一个朝代，这些人都隐藏在帝国肌体的最深处，是朝廷政令永远无法触及的阴影
口他们是地方真正的掌控者，是皇帝和朝廷眼中模糊不清的「刁民」与「奸猾之辈」。
可现在，就在这间屋子里，就在这轰轰烈烈的公文审核之中。
他们第一次，被如此清晰、如此系统地从那片阴影中揪了出来，变成了一个个具体的名字，钉在这面墙上，钉在了这帝国的中枢。
九天之上，伤痕累累的真龙，缓缓睁眼。
一很好，我看见你们了！
兴国公张同，与定国公之子徐允祯、襄城伯之子李国桢同住西城附近，又是年岁相近，这几日已经习惯结伴而行。
夜色深沉，一盏灯笼在冰冷的夜风中摇曳，映着三张年轻却又各不相同的脸。
「国家若都是如此做事，何至於到今日！何至於到今日啊！」
张同最先开口，他的神色依旧亢奋，显然还沉浸在白日那充满活力的景象之中，由衷地感叹道：「诸多同僚，唯有做事，不虑党争，何其————何其壮哉！」
徐允祯看了李国桢一眼，微笑点头，却不着急说话。
李国桢会意，幽幽地起了个话头。
「兴国公所言极是，今日这氛围，确实与往日衙门截然不同。但若说没有党争，却也未必。」
张同一愣，疑惑道：「为何如此说？我今日见这新政行事，方方面面都以实为要，以真为要。各人的罢斥、加绿，都是实实在在的公文有瑕，乃至故意遮掩，这如何能谈得上党争？」
徐允祯这才接口，笑了笑：「国桢贤弟说的，应该不是北直隶指挥部内之事吧？」
李国桢笑道：「正是。我父亲襄城伯领了京营事，倒是在秘书处中有些往来，知晓了一些外人不知的秘闻。两位兄长，可愿一听？」
自古八卦动人心，张同敞和徐允祯顿时放慢了脚步，齐齐望来。
李国桢咳嗽一声，先将跟在身後的仆人远远挥散，这才低声道：「你们可知袁继咸？就是那位因辽东经略文书之事，同时担任辽东清饷小组和陕西小组负责人的秘书处新贵？」
两人齐齐点头。
「昨天开始，他就不是了。」李国桢道，「他如今只负责辽东清饷一事！知道为何吗？」
两人这下乾脆停下了脚步。
张同敞追问道：「为何？」
徐允祯则面带笑意：「贤弟莫要再卖关子了！」
李国桢哈哈一笑：「却是秘书处有人上了奏疏，说事有专任，袁继咸一人兼两桩要务，又毫无关联，如何做得好？况且辽东清饷，日後必是要去辽东驻地的，届时岂不影响陕西组的进度？」
「这奏疏一上，秘书处中顿时群起附和。陛下召见了几人聊了聊，便拍了板，让袁继咸专领辽东清饷事，陕西之事，交由刚从陕西归来的马懋才来做。」
张同敞更疑惑了：「这道理很对啊，怎麽就说是党争了？」
徐允祯瞟了李国桢一眼，接着垫话道：「我也觉得无甚离奇，但听贤弟如此一说，莫非其中有些蹊跷？」
李国桢笑道：「正是如此。道理是没错，但问题就在於，上疏之人，是近期刚入秘书处的姚希孟。而他举荐的接替陕西事务之人，正是与他同期入秘书处的陈仁锡。」
张同敞这才恍然大悟：「这是————在抢活啊！」
徐允祯接过了话头。
「可不就是如此。用陛下的话说，凡事要做成，就需要资源，不可能不争。但我今日却觉得，不仅仅是新政与旧政会争，这新政之内，又如何会不争？」
他看着张同敞，说道：「君子和而不同，小人同而不和。如今这新政之内，争的不是意气，而是做事的权柄；争的不是私利，而是兴邦的次序。此非党争，乃是君子之争」。」
李国桢也笑道：「兴国公刚刚封爵，看来还不太习惯这官场。我们都在京中熟了世情的，往後还要多多走动才是。」
张同敞正要笑着应和，看着两人笑盈盈的脸，却突然意识到什麽。
但他面上不显，只停顿了片刻，便笑道：「好说好说，我刚刚做事，所知不多，往後正是要多多依仗两位兄长。」
三人接下来又说说笑笑，继续往家中走去。到了一个岔路口，这才各自回转。
张同敞举着灯笼，与家仆一同走在寂静的街道上。
走了片刻，他突然停下脚步，转身回望那片被黑暗吞噬的来路。
陛下面试时，那段君臣对话，毫无徵兆地闪过他的心头。
「兴国公，你知道朕最恐惧什麽吗？」
当时天真的他，答了好几个答案，从新政失败，到官吏贪腐，全都说了。
到最後大着胆子，把藩王造反都说了，但新君全都摇头。
这位天子幽幽一叹，道：「朕最恐惧的，是被笼罩在虚假之中啊。」
「人人都说新政好，人人都说众正盈朝。但若一直这麽好下去，到最後却是生民造反，边寇入侵的下场又如何呢？到时候兵临城下了，朕才知道真相，那又有何用呢？」
「兴国公，你今年十九，论起来还年长朕两岁。」
——
「朕能相信你吗？就像是汉昭烈帝相信诸葛武侯那般？」
「此生此世，切切勿要欺朕。无论多坏、多差的事情，都一定要与朕说。」
「可好？」
顶不住啊！
年轻的张同敞根本顶不住！
他如今，已经完全想不起来当时是如何作答的。
他的全部记忆就只到陛下那句「可好？」为止。
只到陛下那双温和而又认真的眼睛为止，再往後就全然是一片空白了。
但他还能答什麽呢？
以曾祖父江陵公的名义，以张家的名义，他还能答什麽呢？
身边的仆人，见他停步回望，顿时不解地问道：「国公爷，怎麽了？」
张同敞摇摇头，收回目光，笑道：「没什麽。」
——
——
「只是今日方觉，做事不易啊！」
那仆人立刻接话道：「可不是嘛！卯时上值，居然到戌时才下值，一天居然要上值六个时辰，这历朝历代哪有如此劳碌的道理。」
张同敞忍不住微微摇头，他说得分明是人心，又哪里是区区身躯之劳呢？
但和这家仆也不必解释太多，张同敞便只是迈步，朝前走去。
前方，灵济宫门口，那两盏灯笼，已然在望。
附上北直隶新政指挥部的「世情查调分析表」，看个大概意思就好。
真的表格会比这个要大、细致很多。