入城参考，昨夜特地烧了一块煤给他取暖。
然而这味道，他自己不觉，却真是浸透到衣衫里了。
那富家公子瞥了过来，倒还算客气，对跟班道：“休得无礼。”
又转向钱长乐，拱了拱手，笑道：“这位兄台，我这伴当口直，还望原谅则个。”
“没什么，没什么。”钱长乐尷尬地摆著手，脸颊发烫，又往后退了两步，拉开了距离。
然而距离一远，各人所说便听不真切了。
钱长乐这次再不敢凑近，只能隱约听到什么“巡捕营”、“住税”、“里甲编户”之类的零散词汇，心中遗憾至极。
不知排了多久，昏昏欲睡间，终於轮到了他。
检查远没有他想像中那般严苛。
钱长乐曾听乡里农夫们说起过，举人老爷们的乡试会试，可是连谷道都要探查的。
他为此还暗自忐忑了许久。
可轮到他时，兵丁也只是將他的竹篮纸笔翻检一遍，又让他脱去外衣搜了搜身，便挥手放行。
是乡人说错了，还是这吏员考试比乡试会试要宽鬆？
那引路的小吏却不是直接带他过去，而是引到了一处僻静处，便公式化地开口：“上等號舍一两，中等號舍五钱，下等號舍一钱。”
他瞥了眼钱长乐洗得发白的儒衫，贴心地给他挑了选项，“如何，一钱有吗？”
钱长乐窘迫无比，將怀里所有的铜板都掏了出来。
兄长所给20文，加上他自攒的8文，全捧在手心。
他脸色涨得通红：“这位官爷，不知28文钱————可否————可否通融————
那小吏瞥了一眼他手心那点可怜的铜钱，也不去接，只是嘆口气道：“却不是爷为难你，这规矩自古如此，爷拿了钱也不是自用的，都是要与诸位大人分润的。”
“你这28文，不够就是不够，实在通融不得。”
“一切都是照章办事啊，你他日要是侥倖中了，可也莫要为难我才是。”
说罢，他径直將钱长乐领到了一排房最末尾处，將他名牌往號房上用力一钉，便自行离去了。
没花钱的號舍是啥样的呢？
大小倒是一样的，只是方位、条件会差一些就是了。
这间號舍顶上缺了两个瓦片，隔壁又紧邻茅厕，一阵阵经年臭味席捲而来，端的是环境恶劣。
钱长乐无奈嘆气，將背著的木箱放下，拿出一卷竹帘掛在號房门口，勉强挡了一点臭味和冷风。
他又掏出几捆稻草，站到桌案上，努力將空缺的瓦片填了填，顺便祈祷一下明日勿要下雨下雪才是。
做完这些，他才跳下来，用袖子仔细擦拭了一遍满是灰尘的桌案，铺设好床褥，將笔墨纸砚一一摆放整齐。
一番忙活下来，这狭小的空间总算有了几分考场的模样，也让他心里踏实了些许。
他捲起单薄的被子，將自己紧紧裹住，蜷缩著靠在冰冷的墙壁上，感受著体温一点点回升。
等到身子稍稍暖和了些，他才摸出一袋炒米，就著冰冷的清水，一口口地默默吞咽。
吃完炒米，天色已然彻底黑暗下来。
惯例蜡烛是明日才会发放的，是故各个號房如今均是黑漆漆一片。
隔壁號房传来压抑的咳嗽声，远处是其他考生低低的交谈与背书声，偶尔还有巡夜兵丁的打更声，当然，还有那若有若无的茅厕气味。
钱长乐的思绪却飘得很远。
明日会考什么？是《大明时报》上反覆提及的“京师之弊”，还是那篇自己只抄了最终稿的“经世公文”？
那些富家子弟所说的“巡捕营”、“住税”，又到底是什么章程？
数术部分会考什么，会不会真是考里长所说的方田之法？
经义部分呢？不会拿举人老爷的题目来考他们吧？
钱长乐胡思乱想，毫无答案，却还是忍不住陷入这没有结果的遐想之中。
不知不觉，疲惫感如潮水般涌来。恍惚间，他便睡了过去。
此夜无梦，又似乎有梦。
反正多年以后钱长乐是记不清了。