姐，我对北境荒原也不熟！」
薇薇安理直气壮。
「知道你不熟，这是对你的试炼！」
南孚一脸懵逼。
「什，什么试炼？」
「在人类社会独立生存的试炼。」
「可是我已经在人类学校生活很久了！」
「哦？可我只看见一个被人类骑著脖子满院子爬的小鬼把科林家族的脸面都」
「別说了！我去！我去还不行吗？」南孚红著脸打断了薇薇安的话，生怕这傢伙再说出更羞耻的事情。
而且这傢伙以前不提这茬，怎么现在开始提了？
她当时笑得可比丽诺小姐还大声！
相比之下，丽诺小姐简直像个天使————
薇薇安將手里的皮箱塞进他怀里，打断了某人的幻想。
「少废话，搬行李。」
南孚抱住皮箱，转头向罗炎求救。
罗炎站在台阶上，笑得十分温和。
「年轻人多出去走走也不错。」
丽诺小姐是个好姑娘，但南孚的软弱可能会害了她，最终给两人都带来不好的结果。
如今的南孚已经领悟了责任与担当，但还没学会如何与异性以平等的姿態相处。
这是个不错的机会。
而且，这傢伙能充当减速带，有效阻止薇薇安胡来。
南孚眼中的最后一丝希望熄灭了。
他也是这时候才回过神来，嫌弃他的薇薇安绝不可能主动拉著他去冒险，这事儿背后怕是另有幕后黑手。
塞拉有些不好意思地看著被硬拉进来的南孚。
「你不愿意去吗？」
看著那双真诚的眼睛，南孚嘆了一口气。
「算了————我会把你们平安带到北境荒原的。」
薇薇安没忍住扑哧了一声，捂著嘴憋笑。
区区南孚也敢说这大话！
听懂了那笑声中的意味，南孚的脸以肉眼可见的速度红了，可偏偏又打不过这傢伙。
罗炎看向薇薇安说道。
「行程用不著安排得太紧，十二月正好赶上魔法师们的万灵节。」
「万灵节？」
「那是大贤者之塔曾经最著名的庆典之一。」望著那两双期待的眼睛，罗炎简单地介绍道，「法师塔会开放部分平时不开放的区域，年轻法师还会参加迷宫试炼。」
赫克托教授在之前的来信中专门提到了这件事。
白塔联邦保留了学邦的万灵节，並对原有的规则进行了修改，现在外来的魔法师同样可以报名。
不止如此，迷宫试炼的內容也从原本的预备选拔，改成了给年轻魔法师们发福利的奖励赛。
赫克托教授还在信中邀请他担任第一届新迷宫试炼的评委，毕竟他曾经在大贤者之塔当过几个月的导师。
罗炎还没决定是否赴约，但如果到时候有空的话，去看看也无妨。
薇薇安听到「迷宫试炼」，緋红色的眼睛立刻亮了起来。
「那薇薇安要过完万灵节再回来！」
可兴奋了没两秒，她忽然又意识到现在已经是夏天，等到十二月份参加完迷宫试炼————
「等一下！这样一来，我岂不是明年春天才能见到兄长天人？
」
米婭从旁边伸出胳膊，搭在罗炎的肩膀上，看著一脸吃惊的薇薇安揶揄了一句。
「那不挺好的。杂鱼吸血鬼离开一段时间，整个庄园都变得安静了。」
罗炎表情微妙。
会吗？
这个————怕是说不好。
「你想打架吗？」薇薇安恼火地盯著帕德里奇狐狸精，如果不是朋友在旁边得顾及形象，她恐怕已经开始哈气了。
莎拉笑著摸了摸薇薇安的头髮，安抚了薇薇安的情绪，隨后看向了米婭。
「帕德里奇小姐其实也很捨不得吧。」
米婭脸颊微红，眼神膘向一旁。
「怎么可能？我高兴还来不及！」
「我可以作证，」卡莲温柔地笑著插进了话题，衝著米婭轻轻眨眼，「帕德里奇小姐是很捨不得薇薇安的，昨天晚上一直在念叨她」
听到这话的米婭顿时急了，连忙解释。
「你別乱讲话啊，我那是怕她惹出一屁股麻烦！最，最后还得麻烦罗炎出手替她擦屁股————」
「所以您並没有否认昨晚一直在念叨薇薇安的名字不是吗？」
卡莲將目光转向了一脸不好意思的薇薇安，脸上温柔的笑容不变，「薇薇安小姐，路上小心————不管是帕德里奇小姐还是我，或者庄园里的其他人，我们都会等你回来的。」
「嗯————我会小心的。」薇薇安难得露出了靦腆的表情，似乎是没想到帕德里奇狐狸精竟然也有关心自己的一面。
或许————
自己也应该对她好一点。
当然，一码归一码，这並不意味著薇薇安大人要在其他方面对她网开一面。
艾琳也笑著点了下头。
「一路顺风，薇薇安小姐。」
奥菲婭快步走下台阶。
「对了，薇薇安小姐，这个给您。」
她摘下胸前的银色十字架项链，有些侷促地递到薇薇安面前。
「遇到危险时可以激活这个十字架————这是我父亲留给我的，里面储存著高阶圣光防护术。我已经用不上了，但您一定可以用得上。」
薇薇安刚准备伸手接过，忽然像被踩到尾巴的猫，整个人往后跳出一步。
「你这傢伙想把我送走吗？」
不妨猜猜圣光防护术是防谁的！
奥菲婭举著十字架，愣了两秒才反应过来，连忙把十字架藏了回去。
「对，对不起！我我我忘记您不是人了。」
「你这句道歉听起来更过分了！」
眾人都忍不住笑出了声来，包括薇薇安。唯独奥菲婭为自己的冒失感到了一丝愧疚，一直低头捏著发尾。
她是真忘了这档事。
一直以来，她都將薇薇安小姐当成人类在对待。
一方面是薇薇安的確看起来和人类没什么区別，而另一方面则是罗炎是个人类，而薇薇安又是她的妹妹。
这其实怪不了奥菲婭。
毕竟科林庄园的「诚实大厅」和格拉维特镇的「诚实大厅」，她恰好都不在场，少了一个坦诚相见的契机。
虽然米婭小姐给她补了一个契约，但契约背后的羈绊恐怕只能等以后再补上了————
离別的沉闷被笑声衝散。
狐耳女僕將最后一只箱子搬上车顶，用绳索捆紧，然后坐在了驾车的位置上，严阵以待。
塞拉率先登上马车，南孚紧隨其后，而薇薇安踩上车门前的踏板，又停了下来。
她转身看向罗炎。
「兄长大人，您会想薇薇安吗？」
那双緋红色的眸子里写著忐忑与期盼，担心听到否定的回答。
罗炎点了下头，语气温和地说道。
「当然，我会在这里等著你平安回来。」
那双緋红色的眸子湿润了。
她用力点头，隨后扭头钻进车厢，再没有一丝犹豫。
「出发吧！」
就在几分钟前，她还在担心自己离开几个月，庄园里便再也找不到属於她的位置。
但现在看来，她的担心好像是多余的。
狐耳女僕甩动韁绳，马车沿著白石路驶向庄园大门，不多时便行到了树篱墙的边缘。
薇薇安很快又推开车窗，將半个身子探出来。
「兄长大人！」
「艾琳！」
「卡莲！」
「奥菲婭！」
「莎拉！」
「还有————特蕾莎！」
她用力挥动手臂，喊了一遍又一遍。
「我会回来的！」
米婭站在台阶上抱著胳膊，有些不乐意地鼓起了半边脸颊。
「为什么不喊我的名字？」
罗炎弯了弯嘴角，正想说些什么，薇薇安的声音便隔著老远传来。
「杂鱼魅魔！」
米婭额角跳了一下。
「这个小混蛋。」
树篱逐渐遮住马车，也遮住了薇薇安最后的鬼脸。
奥菲婭站在罗炎身旁，望著空荡下来的道路，仍有些放不下心地问道。
「您真的放心让她离开这么久吗？」
看起来什么也不操心的卡斯特利翁小姐，反而是这里最操心的人，就像个年轻的妈妈。
罗炎微笑著说道。
「她已经是紫晶级强者，也该出去锻链一下独立应对问题的能力了。」
何况，他已经提前安排好了保护他们的人。
罗炎没有解释，只是將目光投向了雷鸣城的方向。
他不会替薇薇安走完所有的旅途，但他同样不会让薇薇安陷入她应对不了的危险。
他会在必要的时候出手，也只在必要的时候出手。
这是他对「父辈」这一身份的理解。
雷鸣城北站，人声鼎沸。
刷著红漆的蒸汽机车停在长长的站台边，黑色烟囱不断吐出白雾，搬运行李的工人推著小车穿过人群。
小贩举著装满麵包、果乾和汽水的木盘，在车窗下高声叫卖，隱隱可见霍勒斯集团的商標。
那是霍勒斯先生第一次「火车国宴」时的创意。而在下车之后，他还真將这个想法发扬光大了。
——
当然，他倒是没有亲自摆摊，赚走最后一枚最难赚的铜榜。他只是在创办百货大楼的同时，顺带著把餐车和移动报亭发明了出来，卖给了那些想用他的铲子挖矿的人们。
「前往格兰斯顿堡方向的旅客请注意，第七站台即將开始检票，请注意站台之间的间隙————」
告示牌前，薇薇安、塞拉和南孚挤在一起。
塞拉捏著车票，反覆对比著车票和站台上的数字。
「我们————是第七站台吗？」
薇薇安凑过去。
「错不了！我也是这张票！」
塞拉红著脸说道。
「不————我的意思是站台，就算票拿对了，站台错了也不行的吧————」
薇薇安立刻扭头。
「南孚！」
「你们把车票拿反了。」
「咳————刚才是个意外，现在呢？」
「我说的是正反面的正反，不是说你拿倒了————哎，」看著把车票倒过来的老姐，南孚无奈地嘆了口气，望著车站的顶棚说道，「站台没错，车次也没错————別再纠结了。」
这一刻，南孚无比想念丽诺小姐。
以丽诺小姐的聪明伶俐，肯定不会把车票拿反。
话说自己突然离开这么久，她会不会担心？
南孚准备抵达下一座城市后就给她寄一封信。
距离三人几十米外，一名穿著灰色风衣的男人靠在墙边，嘴里叼著一根燃著的香菸。
他的帽檐压得很低，脸看著其貌不扬，就像一个普普通通的混在人群中的记者。
然而这傢伙可不是什么记者，乃是雷鸣郡迷宫赫赫有名的「暗影魔將」塔诺斯。
看著三个连车票都弄不明白的傢伙，塔诺斯的心中只有无奈二字————这火车他都知道该怎么坐。
「这种任务对於我们来说未免太屈才了————你觉得呢？瓦尔古尔。」
塔诺斯的肩头趴著一只不起眼的蓝色甲虫。
甲虫的外壳像寒铁一样泛著幽光，六条细腿牢牢抓著风衣布料————此虫正是寒铁魔將瓦尔古尔的分身。
「和平一点不好吗？」嗡声嗡气的声音，通过精神连接直接传进了塔诺斯的脑海，「还是说————你更愿意和哪个混沌神选再打一架？」
塔诺斯嘴角抽动了一下，下意识回想起了罗兰城的那场战斗，以及那血色结界分割的天空。
他沉默片刻，幽幽嘆了口气。
「好吧，你说的也对，和平有和平的好处。」
汽笛声从站台另一端响起，三个小傢伙冒冒失失地登上了列车。
塔诺斯离开墙边，慢悠悠地跟了上去，並在上车之前掐灭了菸头，扔进了车门边的垃圾桶。
其实，他最近多少也察觉到了一点。
迷宫里的「乡下恶魔」和魔都的恶魔並没有本质的区別，就像恶魔与人类没有本质的区別一样。
喊打喊杀不过是他们这些「乡下恶魔」抹在自己身上的保护色罢了。
毕竟迷宫是一座丛林，软弱便意味著死去，只有最凶残的恶魔才能从竞爭中脱颖而出，並活得不错。
久而久之，他自己也习惯了弱肉强食的法则，以至於如今突然閒了下来，反而浑身不自在。
但塔诺斯必须承认，他其实很喜欢现在的生活。不管他嘴上如何抱怨，至少魔王不会再派他去执行那些九死一生的任务了。
他过关了。
其实不只是他。
包括瓦尔古尔在內的所有迷宫魔物，在那嗜血的喊杀声之下，都藏著一分连他们自己都未曾察觉到的渴望。
而不可思议的是，魔王居然看穿了他们故作狰狞的面孔，並在一切结束之后，將他们內心深处渴望的世界给了他们。
想到这里的塔诺斯，心中对魔王的崇拜又多了一分。
不愧是魔王大人—
真是深不可测！