姐姐的儿子，与成帝是姨表兄弟。淳于长不但早已在朝为官，而且乖巧玲珑，能说会道，深得太后与天子的喜欢。尤其是天子，对淳于长更有一种感激之情。
天子的第一个皇后姓许，是故大司马车骑将军许嘉的女儿，但后来因故被废，独守空房于长定宫。许后被废黜，成帝欲立最心爱的美女赵飞燕，但太后以飞燕出身卑贱，不许，成帝由是怏怏不得意。淳于长闻听，心中暗喜，就入宫对成帝说：“陛下，不用发愁，凭咱的三寸不烂之舌，保证让太后按您的意思办。”于是数入东宫，用他的巧簧之舌，还真把太后给说通了。成帝最终如愿以偿，将自己心爱的女人立为正宫娘娘。
成帝立下赵飞燕，当然对淳于长感激不尽，下诏封之为定陵侯，并接连为之加官，最后竟升到仅仅在大司马王根之下。朝野上下都看得出来，天子有意擢拔淳于长，总有一天要让他接替王根的。于是满朝文武又都看好淳于长，争相与之交结，金银珠宝流水一样地送到淳于府上，淳于长由是家趁巨亿。钱财一多，淳于长就开始享受，买姬养妾，快活风流。这还不算，淳于长后来竟看上了许皇后的姐姐许孊。许孊不但长得妩媚漂亮，而且新近寡居，于是淳于长频登寡妇门，拿言语挑逗戏弄。许孊大概也耐不住空房寂寞，就投怀送抱，和淳于长睡到了一块，淳于长干脆将许孊带回家做妾。