国历史上第一部图书分类目录《七略》，倍受历代儒家学者的推崇。刘歆尤其精通天文地理与星象历法，他所编制的《三统历谱》被认为是世界上最早的天文年历。至于其它学科，刘歆也多有研究著述，也同样倍受推崇。总之在西汉末年，刘歆是无人能比的博学大家。
当然此时最最赏识刘歆的，还是大司马王莽。后来哀帝即位，王莽乃奏明圣上，说刘歆这样的人才世所罕有，该当再加官阶，以示陛下之恩赏器重。于是哀帝乃拜刘歆为侍中太中大夫、迁骑都尉、奉车光禄大夫。在王莽的赏识提携下，刘歆的地位日渐显赫。当然**************，刘歆对大司马也是百般感激，视为自己的大恩人。
但是颇令刘歆痛心的是，王莽后来为避傅后、丁姬，只好交出大司马印绶，回家闲养。不过这是太皇太后的诏令，王莽不敢违背，刘歆更不敢说三道四。于是王莽辞官归家，刘歆也只好去做他的学问——后来傅、丁两族贵倾朝廷，专断朝权，刘歆也只好退而避之，专心做他的学问。但是没两年，刘歆忽然奏报皇上，说从此要改换一个名子，叫刘秀刘颖叔而不叫刘歆刘子骏了。众朝臣闻听，都不解其意，当然哀帝也不知所以然。不过一个朝臣改一下名字，算不得什么大事，不用皇上费心追问。于是哀帝御笔一点：准奏，你爱叫什么就叫什么去吧，从此刘歆便开始叫“刘秀”了。但是皇上及众臣虽然不明白刘歆改名是出于什么目的，一些儒生方士却在背地里议论纷纷：“刘子骏改名刘秀，是不是要上应神谶呀？”因为这时在他们儒生方士的小圈子里，正流传着这样一句谶语，叫“刘氏复兴、秀为天子，李氏为辅”。所以这些儒生方士就都惊诧地说：“难道刘子骏要做将来的汉家天子？”